Jannik Sinner estuvo muy adecuadamente en una triunfo por 6-3, 6-4, 6-4 sobre Ben Shelton, octavo cabecera de serie, para extender su destello de victorias a 19 en Melbourne Park.
Ese es el tipo de destello que sólo su oponente en semifinales, Novak Djokovic, ha superado en el Destapado de Australia.
Luego de que Djokovic se beneficiara de la inoportuna lisiadura de Lorenzo Musetti cuando estaba hacia lo alto dos sets en blanco. Sinner admitió que además tenía suerte de seguir en el torneo, luego de pelear contra los calambres y tambalearse en su partido de tercera ronda hasta que se cerró el techo y regresó a la cancha revitalizado.
El drama de Sinner en el tercer asalto ahora parece un rememoración distante luego de que el dos veces campeón defensor hizo a un flanco al gran saqueador Shelton. Fue su tercera triunfo contra el estadounidense en los últimos cinco Slams.
«Es muy difícil juguetear contra Ben», dijo Sinner. «Un gran servicio y siento que está mejorando mucho año tras año. Estoy muy contento con el desempeño de hoy. Sentí que devolví un gran rendimiento hoy».
Ahora, por tercera vez en los últimos cuatro majors, encuentra a Djokovic esperando en las semifinales. Sinner tiene una delantera de 6-4 en su carrera contra Djokovic, ganando los últimos cinco partidos. Esa secuencia incluye las semifinales del Destapado de Australia de 2024 y de Roland Garros y Wimbledon el año pasado.
Sobre enfrentarse a Djokovic, el atleta de 24 primaveras dijo: «Estos son momentos en los que practicas, te levantas por la mañana y esperas juguetear un buen partido. Todavía tenemos suerte de tener a Novak aquí jugando un tenis increíble para su tiempo. Ojalá sea una gran batalla».
Las fortalezas de Sinner no sorprenderán a Djokovic, quien no ha yeguada un set contra el atleta italiano desde su conversación hace dos primaveras en Melbourne.
Estuvieron en plena exhibición contra Shelton (otro hombre que debe estar harto de ver a Sinner) en el partido noctívago en el Rod Laver Arena. Luego de ingresar su primer choque en el otoño de 2023, Shelton ha perdido los nueve encuentros desde entonces, sin poder ingresar un set en cuatro encuentros de Grand Slam.
El problema para Shelton es que su arsenal principal, un servicio que puede alcanzar velocidades de 150 mph, juega posiblemente la viejo fortaleza de Sinner en su extraordinario regreso.
Shelton envió un servicio de 144 mph, el más rápido del torneo, en su primer maniobra de servicio, pero estuvo bajo presión durante todo el primer set en el que Sinner logró 18 ganadores y cometió sólo cuatro errores no forzados.
Sinner ha estado tratando de pegar más variedad a su maniobra, y sacó un truco del ejemplar de su rival Carlos Alcaraz al deslizar un tiro triunfador aproximadamente del poste de la red en el cuarto maniobra, rompiendo a Shelton por primera vez.
No pudo proseguir el mismo nivel durante los siguientes dos sets, pero el dominio de Sinner nunca estuvo en duda y ahora se vislumbra una cuarta final de Slam consecutiva contra Alcaraz.
Los cuatro primeros sembrados han llegado a los cuatro finalistas en el cuadro masculino, con el No. 1 Alcaraz y el No. 3 Alexander Zverev listos para enfrentarse en la otra semifinal.
Associated Press y PA contribuyeron a este referencia.