Francis Ngannou quiere a Rico Verhoeven a continuación, y esta vez la idea se siente menos como un emparejamiento de inventiva y más como una opción activa sobre la mesa. En una entrevista fresco con TMZ, Ngannou dijo que Verhoeven es “muy convincente” y “muy interesante”, aunque advirtió que “no se ha hecho nadie todavía”, lo que sugiere que el interés es verdadero incluso si los contratos no lo son. Asimismo fue claro sobre el formato y dijo: «Cualquiera de los dos. Me gustaría pelear contra él», una confín que mantiene abiertos el pugilato y las MMA y les da a los promotores espacio para construir el evento con cualquier conjunto de reglas que tenga más sentido comercialmente.

Francis Ngannou pasión a Rico Verhoeven para la próxima pelea

Verhoeven ha estado discutiendo públicamente una pelea con Ngannou durante meses y dijo que una reunión futura está “100% en el radar”. Asimismo dijo: «Hay muchas conversaciones en marcha», antiguamente de amplificar: «Digamos que estamos a fracción de camino», lo cual es uno de los indicios más fuertes hasta el momento de que las discusiones han superado las charlas vagas en las redes sociales. En una entrevista separada, Verhoeven confirmó: “Las conversaciones han estado ahí” y dijo que las conversaciones que involucraban a Arabia Saudita habían tocado diferentes opciones de pelea, incluido Ngannou.

En una entrevista preparatorio, Rico Verhoeven dijo: «Lo primero que surge es: pelea cruzada. Me encantaría. Creo que es poco que no se ha hecho antiguamente. Porque tuvimos el intercambio del mundo del pugilato con el mundo de las MMA. Y eso es divertido. Pero nunca hemos tenido intercambios de kickboxers en la mezcla. Y están mucho más cerca uno del otro. Entonces, creo que es una pelea donde la multitud se emocionará».

Ngannou es uno de los mejores pegadores nones producidos por MMA, un ex campeón de peso pesado de UFC que desde entonces ha pasado por promociones y deportes manteniendo su valía como una distracción cruzada. Verhoeven es el fogueado campeón de peso pesado de GLORY y el nombre activo más reconocible en la máxima categoría de peso del kickboxing, con abriles de experiencia en golpes de élite y suficiente trabajo de pugilato detrás de cuadro para presentarse como poco más que un kickboxer que se adentra en un ámbito desconocido. Cuando Verhoeven describió su propio conjunto de habilidades, dijo que el paso al pugilato “ni siquiera es una transición” porque ha estado boxeando durante abriles y trabajando con Peter Fury durante abriles.

Verhoeven ha elogiado abiertamente las dotes físicas de Ngannou, nombrándolo cuando se le pidió que construyera un gladiador ideal y señalando su fuerza genérico, su trabajo de agarre y su control de agarre. Ese tipo de respeto va de la mano con la superioridad competitiva que ha seguido a uno y otro hombres en las entrevistas, donde cada uno ha tratado al otro como una amenaza verdadero y un real día de cuota. El resultado es una rara pelea cruzada que se puede propalar con muy poco sensación: dos campeones de peso pesado de deportes de combate vecinos, cada uno con poder de ataque lícito y valía de nombre más allá de su disciplina tópico.

Verhoeven estuvo cerca de ser el oponente de Ngannou antiguamente de que Ngannou aceptara confrontar a Philipe Lins en el MVP, y Verhoeven había estado en profundas discusiones con el MVP de Jake Paul. En cambio, el atleta nacido en Holanda boxeó con Oleksandr Usyk y perdió por nocaut en el undécimo asalto posteriormente de hacer un gran trabajo desde el principio y estar por delante en las tarjetas cuando el final generó debate. Ngannou tiene su propio agravio boxístico registrado posteriormente de perder por intrepidez dividida en presencia de Tyson Fury en octubre de 2023, una pelea que muchos espectadores vieron como mucho más competitiva de lo esperado.

Sin secuestro, no se puede descartar el MMA porque el propio Ngannou se negó a deslindar la pelea al ring. Verhoeven tiene al menos una pelea profesional de MMA, ganando por nocaut en el primer asalto contra Viktor Bogutzki en Rumania, incluso si esa aparición se produjo hace abriles y no lo convierte en un actor de artes marciales mixtas de tiempo completo. Ngannou, por el contrario, sigue siendo el peso pesado de MMA mucho más probado, y ese desequilibrio se convertiría en un tema central de conversación si el enfrentamiento termina en una trena en motivo de un ring.

Verhoeven dijo que las conversaciones habían involucrado a Arabia Saudita y que uno y otro hombres encajan en el maniquí de evento cruzado que se ha vuelto atractivo en ese mercado y más allá. Ngannou aporta el inspección mundial de UFC y el pugilato, mientras que Verhoeven tiene el status de peso pesado líder en el kickboxing nuevo, por lo que el evento se puede entregar a los fanáticos de las MMA, los fanáticos del kickboxing y los espectadores ocasionales de deportes de combate al mismo tiempo.

Ngannou ha popular a Verhoeven como el próximo hombre que quiere, y Verhoeven ya ha dejado claro que el interés va en uno y otro sentidos. No se ha cerrado ningún acuerdo, pero posteriormente de repetidos comentarios públicos, conversaciones confirmadas y ambas partes hablando en términos inusualmente directos, esta ya no es una idea que vive en los foros.