BRISBANE, Australia – Esta revancha entre finalistas del Extenso de Australia fue desigual, y Aryna Sabalenka cambió el resultado con una triunfo en sets corridos sobre Madison Keys.

Sabalenka, mejor clasificada, quebró a Keys en cinco juegos consecutivos con su servicio en camino a una triunfo por 6-3, 6-3 en una hora y media el viernes para asistir a las semifinales del Brisbane International, un evento de preparación para el Extenso de Australia, que comienza el 18 de enero.

«Para ser sincero, no tuve ningún reminiscencia del Extenso de Australia del año pasado», dijo Sabalenka. «Sé que perdí en Australia contra ella, y es una gran motivación, por supuesto, salir y conseguir la triunfo. Pero siempre veo el (próximo) partido como si fuera un partido nuevo contra una nueva jugadora. Ese es mi enfoque».

La campeona defensora de Brisbane se enfrentará a Karolina Muchova, número 11, quien venció 6-2, 2-6, 6-4 a Elena Rybakina para poner fin a una jugada de 13 partidos por el tercer puesto. Jessica Pegula, cuarta capital de serie, ganó 6-3, 7-6 (3) en cuartos de final sobre la número 10 Liudmila Samsonova y ahora jugará contra la número 16 Marta Kostyuk, quien venció a la sexta capital de serie Mirra Andreeva 7-6 (7), 6-3.

Muchova ganó el tercer discusión de su carrera contra Rybakina para mejorar a 2-1 contra la campeona de las Finales WTA. Igualmente tiene un récord de 3-1 contra la número uno Sabalenka.

«No importa si soy yo quien lleva la delantera o soy quien pierde. No me importa», dijo Sabalenka, y agregó que su objetivo es controlar el tipo de emociones que a veces la descarrilaban cuando era más nuevo. «En el pasado, podía perder un partido porque estaba muy frustrado. Ahora simplemente estoy tratando de seguir delante y proponer: ‘Está correctamente, lo que sea’. Siento que me ha funcionado correctamente».

Keys se dirigirá a Adelaida con el objetivo de retener el título allí y luego esperará repetir la secuencia a partir de 2025, cuando ganó su primer título de Grand Slam dos semanas a posteriori en Melbourne.

«Ojalá pueda obtener y luego abastecer el impulso», dijo. «Esperemos que haya muchas más primicias por venir».

En una cálida tarde de viernes en el Pat Rafter Arena, Sabalenka consiguió el primer quiebre de servicio en el séptimo repertorio y luego se llevó seis de los siguientes siete juegos. Keys rompió el servicio para desobstruir el segundo set en la única interrupción en esa secuencia.

La estadounidense de 30 abriles enfrentó una inmensa presión con su segundo servicio, terminando el partido con ocho dobles faltas y ganando sólo el 33% de los puntos con su segundo servicio.

Keys salvó dos puntos de partido en el octavo repertorio del segundo set, pero eso tan pronto como frenó a Sabalenka, quien sacó en blanco.

Sabalenka tiene dos victorias en sets corridos sobre Keys (la otra fue 6-0, 6-1 en Indian Wells) desde esa derrota en Melbourne Park hace casi 12 meses. Igualmente llegó a la final del Extenso de Francia, ganó el Extenso de Estados Unidos y terminó la temporada competitiva con un segundo puesto en las Finales de la WTA.

Anteriormente en el torneo de Brisbane, describió el calendario de la temporada como «una imprudencia» y dijo que se arriesgaría a aceptar multas si se saltaba los torneos para evitar lesiones o agotamiento. Aún así, quiere tanta competencia como sea posible antiguamente del primer major de la temporada.

«Sólo estoy tratando de conseguir algunos partidos, conseguir algunas victorias», dijo, «y recuperar el ritmo».