El voto de confianza se produjo a las 11 de la mañana del domingo. Los jugadores de Inglaterra todavía habrían estado sufriendo cortaduras y egos magullados por su ignominiosa derrota frente a Italia.

Mientras se preparaban para delirar desde Roma a su campo de entrenamiento en Verona, el director ejecutor de RFU, Bill Sweeney, emitió su explicación.

En epítome, con el equipo masculino de Inglaterra en una jugada de tres derrotas seguidas en el Seis Naciones, todavía respalda al monitor en patriarca Steve Borthwick. Bueno, al menos hasta el final del Campeonato de Naciones; de hecho, le da a Borthwick cuatro partidos para cambiar las cosas, comenzando con Francia el sábado en París.

Se suponía que este sería un Seis Naciones en el que Inglaterra se dirigía a este postrero fin de semana persiguiendo un Grand Slam. Llegaron al campeonato con 11 victorias seguidas, como si hubieran olvidado cómo perder. Pero las cosas se han desmoronado, dejando una sensación de desconcierto por cómo Inglaterra se ha desintegrado en un equipo que carece de confianza y carece de claridad en el campo.

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Entonces, ¿qué salió mal?

Bueno, todo, menos el scrum. Luego de su cómoda triunfo en la primera ronda sobre Gales, parecía que una Inglaterra sutilmente oxidada estaba calentando. En ese momento Escocia acababa de perder en Italia y el puesto de Gregor Townsend estaba en serie. Luego caldo la destrucción en Murrayfield cuando la disciplina de Inglaterra resbaló con la polímero roja de Henry Arundell, Escocia atacó y condenó al equipo de Borthwick a una derrota por 31-20. Cometieron errores inusuales y parecieron un equipo que luchaba por malquistar la intensidad emocional de sus oponentes. Escocia atacó amplio, explotó el espacio y cortó una defensa inglesa desorganizada.

Pero había esperanza: Irlanda llegaba a Twickenham y lucía escueto en su derrota frente a Francia y temblorosa en la triunfo sobre Italia. Pero Irlanda dominó a Inglaterra. El lineout de Inglaterra se desintegró, sus amplios canales en defensa se volvieron finos como el papel e Irlanda los eliminó. Una vez más, la disciplina fue un gran problema, Inglaterra recibió dos tarjetas amarillas e Irlanda consiguió la longevo triunfo de su historia en Twickenham, triunfando 42-21.

Con Italia a continuación, un equipo contra el que Inglaterra nunca había perdido en 32 partidos, Borthwick hizo nueve cambios, destrozando los planes mejor trazados y diciéndole a su equipo que no habían cumplido con sus estándares. Hubo combinaciones renovadas por todo el campo. Borthwick siempre había sostenido que un equipo necesita encontrar sensatez emocional: estar tranquilo y humilde cuando las cosas van acertadamente y dejarlo en Dios en el proceso cuando los resultados van en contra. Pero esto fue drástico. Durante los primeros 60 minutos aproximadamente en Roma, Inglaterra logró construir una superioridad de 18-10 con un plan de serie restringido: patear de 9 y empujar alrededor de antes. Una vez más su disciplina se caldo debajo con dos tarjetas amarillas que detuvieron cualquier impulso, dejando a Italia con una oportunidad de hacer historia que aprovechó debidamente.

Inglaterra tiene 12 victorias de 15, por lo que no es el peor resultado, pero las tres derrotas consecutivas son motivo de susto. El equipo luce desorganizado y desarticulado. El historial disciplinario de Inglaterra es el peor del Seis Naciones este año (7 amarillas, 1 roja). El ataque está luchando. Según Opta, han realizado las segundas entradas más ofensivas en este torneo (48), pero tienen la segunda peor tasa de puntos por entrada (2). En el otro costado del balón, son los que menos han concedido 22 entradas (29), pero han concedido la longevo cantidad de puntos por entrada (3,2). Han cometido la pequeño cantidad de pérdidas de balón en el campeonato con 22, a 13 del líder Irlanda.

En noviembre, Inglaterra utilizó su «equipo pom» de forma efectiva: una serie de sustituciones en la segunda fracción que mantuvieron el ritmo y el impulso, incluido un clan de Leones Británicos e Irlandeses. Las lesiones de Fin Baxter, Will Stuart, Asher Opoku-Fordjour e Immanuel Feyi-Waboso han débil la influencia del banquillo, y no hemos pasado el mismo impacto de cambio de ritmo en este campeonato. Contra Irlanda vimos a Borthwick hacer dos cambios tácticos en la primera fracción para intentar arreglar su lineout colapsado y su incapacidad para atacar desde lo profundo. En Roma, las sustituciones llegaron más tarde que nunca, lo que quizás sugiere que tiene menos fe en su banquillo que en noviembre.

Algunos jugadores lucen destrozados emocional y físicamente. Una fuente le dijo a ESPN que el equipo sufre una «parálisis por el examen». Otro dijo que la asociación de serie profesional entre la RFU y Prem Rugby, que da a Inglaterra influencia sobre las habilidades y el acondicionamiento de un clan de jugadores secreto seleccionados, claramente no está funcionando, ya que los jugadores están «en pie». Otra fuente dijo que el equipo «parece cansado» y que hay «escueto liderazgo en el equipo». A quien le pregunten, hay diferentes teorías detrás de la crisis. Pero la visión colectiva es de desconcierto y preocupación.

¿Qué dicen los jugadores de Inglaterra?

Recién nacido de la derrota del fin de semana, Itoje dijo: «Tenemos que admitir la responsabilidad de dónde estamos. Pero Steve es definitivamente el tipo adecuado, y el resto de los entrenadores lo son, han sido fantásticos. Depende de nosotros como jugadores ser mejores. Somos nosotros los que estamos en el campo. Él no puede aventurar el serie por nosotros.

«Yo, como capitán y el resto de los jugadores mayores, creo que asumimos la responsabilidad. Las respuestas están interiormente de ese clan, interiormente de los jugadores, interiormente de los entrenadores. Así que, como clan de jugadores mayores, necesitamos ser mejores. Nadie debería estar contento si perdemos tres juegos. Ciertamente no lo estamos».

Ben Earl ofreció una visión sutilmente desconcertante a los periodistas allí: «Hay un punto de orgullo porque positivamente pensé que jugamos conveniente acertadamente. Si ese partido terminara en 60 minutos, dirías que fue una autos increíble de Inglaterra. Sinceramente, estoy tan entusiasta con este equipo, sólo tenemos que superar algunos partidos de rugby y lo haremos».

Earl ha sido una de las pocas chispas brillantes de Inglaterra en esta campaña y ganó su partido internacional número 50 contra Italia el sábado. Pero cuando se le preguntó si hay preocupación de que los aficionados pierdan la paciencia, dijo: «¿Por qué, hemos perdido tres seguidos? El rugby de Inglaterra, aparentemente, nunca debería perder un partido de rugby».

El equipo respalda inequívocamente a Borthwick. «Steve nos da un plan de serie en el que tengo total y suprema confianza en que ganaremos todos los partidos, y ese no siempre ha sido el caso con todos los entrenadores con los que he jugado», dijo Earl. «El plan de serie ha funcionado 12 de las últimas 15 veces, por lo que el ruido es salvaje. Es una paranoia. Es una paranoia porque si alguno está decepcionando a Steve, somos nosotros».

Itoje añadió: «Steve es definitivamente la persona adecuada para el trabajo», afirmó Itoje. «Es un monitor inexistente. Nos ha llevado a 12 victorias, grandes actuaciones contra los All Blacks, grandes victorias. Así que obviamente, no es donde queremos estar en este momento, no podemos escondernos de eso».

¿Cuál es la opinión de los ex profesionales?

Los comentarios varían desde Austin Healey, que pide que Borthwick se vaya, hasta Dan Cole, que dice que tiene fe en el liderazgo de Borthwick. Hay elogios generalizados y unidos alrededor de Italia, pero teorías diferentes detrás de la crisis de Inglaterra.

«Es necesario sugerir preguntas sobre la logística y metodología de Inglaterra, sobre cómo creen que se debe aventurar el serie a este nivel», dijo Matt Dawson en BBC 5 Live. «Por la forma en que juega Inglaterra, no va a superar partidos internacionales».

Ben Youngs y Cole no estuvieron de acuerdo sobre si hay motivos para entrar en pánico en su podcast For the Love of Rugby. «La forma en que está configurado con contratos centrales, posibles, jugadores, entrenadores, eso no debería estar sucediendo», dijo Youngs. «Simplemente no estoy de acuerdo con que eso deba estar sucediendo.

«Inglaterra parecía un equipo preparado para no perder en ocasión de superar. ¿Y vamos a abordarlo así en un partido contra Italia? Toda la configuración está mal. Esa no es la mentalidad. Nunca entro a un partido pensando eso. Una paranoia. Y creo que si aceptamos esto, está acertadamente, y ahí es donde estamos, eso no es aceptable».

Cole respondió: «Es uno de los pocos entrenadores con los que he trabajado o que piensa. Tiene un plan en marcha y a veces se siente impasible, pero tiene una forma de prepararse, distribuir y desempeñarse que yo sabía cuál era mi trabajo en el campo. Todo en el circunstancia está orientado a superar, no se hace carencia por tonterías».

Su ex colega de Leicester, Healey, dijo en TNT: «Las estadísticas no son buenas para Steve Borthwick, la cantidad de apoyo que ha tenido es de primer nivel. Creo que es hora de un cambio. Creo que es hora de que Steve se vaya, porque observé ese costado, y no parece acontecer confianza entre los jugadores y el cuerpo técnico. No parece acontecer un estilo de serie en el que puedas colgarte el sombrero. No salen a atacar; no hay ritmo.»

¿Está amenazado el puesto de Borthwick?

No en el plazo inmediato, no. El comunicado de la RFU emitido el domingo dijo que el organismo rector sigue «plenamente comprometido a apoyar» a los entrenadores y jugadores antiguamente de Francia y durante el Campeonato de Naciones. Así que con Francia, Sudáfrica, Fiji y Argentina por delante, eso le da a Borthwick un período de cuatro partidos para cambiar las cosas. No es una tarea liviana.

Entre Sudáfrica el 4 de julio en Johannesburgo, Fiji en Liverpool una semana posteriormente y Argentina en Santiago del Estero, son 25.000 millas de planeo: una odisea de tres semanas que comienza con un partido inaugural en valor contra los dobles campeones reinantes de la Copa del Mundo.

En su explicación, Sweeney dijo que trabajarán colectivamente para aclarar por qué este campeonato no salió según lo planeado y «(ellos) trabajarán juntos para comprender y rectificar por qué no hemos podido cumplir con las expectativas y la anticipación de estos juegos». Ha desafiado a Inglaterra a «crecer a través de la adversidad». Esa es la tarea de Borthwick y su equipo.

¿Hay motivos para el optimismo?

El rugby es cíclico e Inglaterra volverá a ascender, pero se proxenetismo de un período preocupante. Echan mucho de menos a los refuerzos de primera partidura de Stuart, Baxter y Opoku-Fordjour, aunque su mejor ludópata en este campeonato ha sido el cerrador Joe Heyes.

El regreso de Feyi-Waboso traerá un nuevo impulso a la lado, pero sientes que Borthwick necesita encontrar su mejor equipo y seguir ahí. Seb Atkinson parece ser el hombre adecuado en el puesto 12, a pesar de que tuvo dificultades el sábado para encontrar la misma distancia de onda que Fin Smith. El fullback sigue siendo un problema, pero con George Furbank casi en plena forma, probablemente se convertirá en la primera opción en el puesto 15. Henry Pollock está adquiriendo una experiencia animoso en las pruebas en la última partidura, mientras que Inglaterra todavía tiene a George Martin regresando de una magulladura para dar un seguro molestia a las esclusas. Un trío de Martin, Itoje y Ollie Chessum en 4, 5 y 6 no es despreciable.

No hace mucho que los aficionados ingleses se mostraban optimistas. Borthwick se preocupa profundamente por este equipo y, aunque no siempre es del cordialidad del sabido, no encontrará a nadie que trabaje más duro que él para corregir este mal momento. Pero necesita resultados y rápidos.

¿Será este el peor Seis Naciones de la historia de Inglaterra?

Es difícil argumentar lo contrario. Inglaterra nunca ha sufrido cuatro derrotas en un solo campeonato y posteriormente de su humilde trío de actuaciones, es difícil imaginar cómo lograrán una triunfo en París el sábado para enderezar el barco.

Francia cayó en esa odisea de 90 puntos en Murrayfield, pero todavía está persiguiendo el título del Seis Naciones. Inglaterra tendrá que levantarse de la toldo si quiere de alguna forma dar un contratiempo de absolución. Algunos miembros del equipo parecen agotados mentalmente y necesitan un refrigerio, pero no hay posibilidad de refrigerio en este campeonato. De alguna forma, necesitan retornar a encontrar esa mentalidad que los guió a 12 victorias seguidas, pero les descuido confianza, precisión e ideas.