INDIAN WELLS, California — Ya se habían formado largas filas exterior del Estadio 3 seis horas ayer del inicio del partido de segunda ronda de Alexandra Eala contra Dayana Yastremska en el BNP Paribas Open el viernes.

Sosteniendo banderas filipinas y vistiendo camisetas que decían «Club de fans de Alexandra Eala», cientos de fanáticos entusiastas parecían desesperados por entrar para echar un vistazo a la sensación de 20 abriles. Y todavía faltaban dos partidos para que Eala saliera a la cancha.

Incluso cuando los retrasos retrasaron el partido hasta acertadamente entrada la fría indeterminación del desierto, convirtiéndolo en el postrero partido auténtico del día, muchos de los devotos fanáticos de Eala permanecieron en las gradas, cubiertos con abrigos y mantas de invierno, para animarla. Posteriormente de tres sets muy reñidos, Eala salió triunfador, 7-5, 4-6, 7-5, preciso ayer de que el cronómetro marcara la medianoche y la todavía numerosa multitud rugiera en ovaciones. Un «¡Laban Alex!» El rótulo, que significa «lucha contra Alex» en tagalo, estaba en la primera fila.

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— wta (@wta) 7 de marzo de 2026

Fue sólo la última parada del creciente equivalente tenístico del «Eras Tour», el «Eala Tour», por así decirlo. Eala se ha convertido rápidamente en uno de los jugadores más populares de este deporte, atrayendo hordas de fanáticos, muchos de ellos por primera vez, a torneos de tenis en todo el mundo. Una semifinal sorpresa como comodín en el Amplio de Miami el año pasado, incluyendo victorias sobre Iga Swiatek y Madison Keys, la puso en el carta, y desde entonces se ha convertido en una figura ineludible en los eventos. Su partido de primera ronda en el Amplio de Australia en enero se volvió vírico porque la multitud estaba abrumadoramente a su atención.

A pesar de todo, ha seguido haciendo historia para su Filipinas procedente, incluso convirtiéndose en la jugadora filipina de maduro ranking y la primera del país en durar a una final de la WTA. Actualmente en el puesto 32, a uno del ranking más stop de su carrera, probablemente se ubicará entre los 30 primeros posteriormente de la trofeo del viernes. Podría mejorar aún más, pero primero tendrá que pasar a Coco Gauff, dos veces campeona de Major, el domingo en los dieciseisavos de final como partido noctívago destacado en el Estadio 1.

Eala lo acepta todo: la presión, las expectativas, la atención. Si acertadamente el apoyo de los fanáticos no fue nadie nuevo, el viernes marcó su première en Indian Wells y fue más apreciado que nunca.

«Significa muchísimo tener a esta comunidad detrás de mí en un torneo tan prestigioso», dijo Eala en las primeras horas de la mañana del sábado. «Que ellos hicieran el esfuerzo de quedarse despiertos hasta tarde y permanecer en el frío y animarme, efectivamente contribuyó a los sentimientos y emociones posteriormente del partido».

Eala siempre ha tenido grandes sueños. Y no pasó mucho tiempo para que otros reconocieran su talento y soñaran con ella además.

Con deportes como el baloncesto y el lucha entre los más populares en Filipinas, y el tenis gastado como un deporte de hornacina sin mucho éxito establecido en el círculo mundial, Eala se mudó cuando tenía 13 abriles a Mallorca, España, para entrenar en la corporación de Rafael Nadal.

La valor dio sus frutos. Alcanzó el puesto número 2 del ranking joven del mundo y se convirtió en la primera filipina en obtener un título importante joven en el US Open de 2022, dirigiéndose a la multitud en tagalo en un discurso que se volvió vírico. Tenía sólo 16 abriles cuando apareció en la portada de Vogue Filipinas tras su triunfo en Nueva York.

Pasó la maduro parte de 2023 y 2024 en el circuito de la ITF ayer de que su fenomenal carrera en Miami el año pasado cambiara todo. Durante ese evento, Eala despachó con confianza a una serie de ex campeones de Slam (Swiatek, Keys y Jelena Ostapenko), todos en sets corridos. Su alegría contagiosa y sus sentidas y llenas de lágrimas las entrevistas posteriores al partido solo hicieron que los fanáticos la quisieran aún más.

La tradición (y las multitudes) crecieron y creció.

Jessica Pegula tuvo su primera experiencia contra Eala (y un estadio impasible) en las semifinales.

«Jugué contra ella cuando estalló el año pasado en Miami. Soy de allí. Todo el notorio estaba en mi contra», dijo Pegula, número 5 del mundo, el mes pasado. «Pensé: ‘¿Qué diablos está pasando? ¿De dónde viene esta masa?'».

Nadal, que se retiró en 2024, fue de los primeros en felicitar a Eala. Los dos incluso practicaron juntos durante la temporada pérdida en noviembre.

Eala, la única jugadora filipina actualmente en cualquiera de las giras, se convirtió en la primera del país en durar al top 100 con su interpretación. Llegó a su primera final WTA en Eastbourne tan pronto como tres meses posteriormente. Luego se convirtió en la primera jugadora que representa a Filipinas en obtener un partido de Grand Slam en la era Open posteriormente de una reñida trofeo sobre la habitante de serie número 14, Clara Tauson, en el US Open. Jugando cerca de un vecindario en Queens con una gran comunidad filipina conocida como «Little Manila», Eala le dio crédito al notorio dedicado y animado en Grandstand por ayudarla durante todo el partido.

«Ser filipino es poco de lo que me siento muy orgulloso», dijo Eala. «No tengo un torneo lugar, así que poder tener esta comunidad aquí en el US Open, estoy muy agradecido de que me hayan hecho apreciar como en casa».

En Dubai el mes pasado, Eala perdió frente a Gauff, quien suele ser un protegido de los fanáticos dondequiera que juegue, en los cuartos de final, y Gauff se dirigió a la sofocante multitud pro-Eala posteriormente del partido.

«Gracias a todos por venir aquí», dijo. «Sé que apoyabas principalmente a Alex, pero debo aseverar que es quimérico estar en una cancha llena de masa. He jugado este torneo durante muchos abriles y ver el estadio empachado significa mucho.

«Adicionalmente, me gustaría devolver a Alex por traer un nuevo peña demográfico al deporte. Efectivamente lo aprecio. Creo que es maravilloso».

En una entrevista con The National, el director del torneo, Salah Tahlak, le dio crédito a Eala por la afluencia de nuevos fanáticos en el evento.

«Alexandra Eala fue una incorporación brillante al campo. Atrajo a un nuevo peña demográfico al tenis y el estadio estaba empachado para todos sus partidos. La masa intentaba desesperadamente conseguir entradas, pero ya no había.

«Nunca hemos gastado poco así».

Pegula, la eventual campeona del torneo, añadió que estaba escuchando a los fans de Eala en Dubai desde su habitación de hotel. «Se puede escuchar a la multitud rugiendo por la indeterminación. Es increíble», dijo.

Si acertadamente es inasequible cuantificar completamente cuántos fanáticos compran entradas para un torneo para ver a un componente específico, algunas cifras no se pueden discutir.

La conferencia de prensa de Eala ayer del Amplio de Australia tiene 196.000 visitas, casi el doble que el 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic y más de seis veces la cantidad del eventual vencedor masculino Carlos Alcaraz. La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, dos veces campeona en Melbourne, registró 9.000 visitas en su conferencia de prensa previa al torneo.

Un video del «día en la vida» con Eala publicado en el canal oficial de YouTube del BNP Paribas Open el jueves ya se ha convertido en el contenido más gastado del torneo 2026, y no está ni cerca.

Actualmente, Eala tiene casi un millón de seguidores en Instagram, más del doble que jugadores de stop rango como Pegula, Keys y Amanda Anisimova.

Y en noviembre, aprovechando el creciente interés del país por el tenis, la WTA anunció la creación del Amplio Femíneo de Filipinas, un evento de 125 plazas, que se celebró en enero. Marcó el primer torneo WTA del país. Las entradas para la final ya se agotaron ayer de que Eala confirmara su décimo.

A Eala le prórroga un duro desafío el domingo contra Gauff. Su cita en Dubai el mes pasado fue el primero, aunque jugaron dobles juntos el año pasado en el Amplio de Italia, y Gauff ganó en una goleada de 6-0, 6-2.

Pero Eala dijo que estaba emocionada por la revancha.

«La última vez fue un partido difícil para mí», dijo Eala el sábado. «Creo que jugó muy acertadamente. Así que todo lo que puedo hacer es tomar lo que aprendí de nuestro postrero partido y tratar de implementarlo en el próximo».

Añadió que esperaba que «una gran multitud apoyara (a Gauff) sólo porque es increíble» y que estaba jugando en casa. Pero Eala, que parece deber contrario su hogar sin importar a dónde vaya, traerá, por supuesto, su propia multitud, y una que hará todo lo posible para alimentarla en todo momento.

Posteriormente de Indian Wells, no importa cuándo termine su carrera, Eala se dirigirá a Miami para prepararse para el torneo donde comenzó todo, un año posteriormente.