Stan Wawrinka tuvo que esforzarse mucho para vencer a Arthur Gea en una épica de cinco sets y cuatro horas y media para convertirse en el primer hombre de 40 primaveras o más en alcanzar la tercera ronda de un Grand Slam desde el Campechano de Australia de 1978.

Oportunamente, fue el partido más abundante del Campechano de Australia de 2026, el zaguero de Wawrinka en Melbourne Park.

Wawrinka, campeón de 2014 y tres veces triunfador de majors, se mantuvo unido mientras Gea, de 21 primaveras, clasificado, luchó con calambres en el desempate de 10 puntos del botellín set, aguantando para una trofeo por 4-6, 6-3, 3-6, 7-5, 7-6 (3) el jueves.

A sus 40 primaveras y 310 días, Wawrinka fue el primer hombre de más de 40 primaveras en asistir tan allá en un major desde que el gran australiano Ken Rosewall lo hizo hace 48 primaveras, a la antigüedad de 44.

El experto suizo anunció el mes pasado que este año sería el zaguero en la expedición de élite.

Fue la 49ª vez que Wawrinka disputó un partido de cinco sets en un Grand Slam, más que cualquier otro participante. Tiene un récord de 26-23 en este tipo de partidos. Cuando se le preguntó en una entrevista en la cancha cómo se sentía posteriormente de 4 horas y 33 minutos en la cancha, Wawrinka dijo: «¡Fatigado!».

«Como les dije, es mi zaguero Campechano de Australia, así que estoy tratando de durar el longevo tiempo posible», dijo, en presencia de una multitud que apoyaba casi por completo al experto suizo. «No sólo me divertí, sino que me diste mucha energía. Ya no soy damisela, así que necesito más».

Cuando se le preguntó cómo podría recuperarse ayer de un diálogo de tercera ronda con el No. 9 Taylor Fritz, Wawrinka recordó que un espectador dejó caer una cerveza al principio del partido y pensó en construir un vaso.

«Tomaré una cerveza», dijo. «¡Merezco uno!»

Gea jugó cinco sets por primera vez y sin duda aprenderá algunas lecciones de la escuela.

«Fue una experiencia increíble», dijo. «Me tomaré el tiempo para analizar todo. Pero sí, estuvo formidable».

Los dos jugadores podrían haberlo rematado ayer. Wawrinka se adelantó al inicio del botellín, pero no pudo tener. Luego de cinco sets, cada participante aprovechó sólo cuatro de sus oportunidades de quiebre.

Cuando llegó el desempate, Wawrinka confiaba en estar en condiciones de sobrevivir al francés, 19 primaveras beocio que él.

La pierna derecha de Gea empezó a sufrir calambres posteriormente de asistir al 1-1. Luego del sucesivo punto, el francés tuvo que ponerse en cuclillas y volvió a sufrir calambres cuando cometió una doble desatiendo que le dio a Wawrinka una delantera de 4-2.

Cuando Wawrinka anotó para poner el 5-3, el partido se convirtió oficialmente en el más abundante del torneo.

Wawrinka estuvo a la mérito del momento. Terminó una marranada de 21 tiros con una voleo de toque que Gea intentó alcanzar pero no pudo alcanzar y cayó a la cancha.

Un dirigible preciso puso el contador 7-3, otra doble desatiendo de Gea hizo el 8-3 y Wawrinka preparó seis puntos de partido con un patada de derecha triunfador.

«Tengo mucha confianza en mi nivel físico y puedo afrontar esos partidos largos», dijo Wawrinka. «Para mí no es un problema perseverar el nivel. Hoy ha vuelto a ser una gran batalla».

Fritz, que venció a Vit Kopriva por 6-1, 6-4, 7-6 (4), dijo que Wawrinka era uno de los grandes competidores y que estaba emocionado de enfrentarlo.

«He admirado a Stan durante mucho tiempo. Sé que está jugando perfectamente», dijo Fritz. «Es impresionante el nivel y el físico que todavía aporta».

Fritz, de 28 primaveras, dijo que la forma de Wawrinka, que desafiaba la antigüedad, era impresionante.

«¡Casi nada puedo imaginarme jugando interiormente de cuatro primaveras!» comentó Fritz.

Associated Press y PA contribuyeron a este noticia.