MELBOURNE, Australia – No habrá una carrera mágica en el Hendido de Australia para Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinakis en 2026, ya que la pareja de dobles más querida del país se quedará terriblemente corta en un partido de primera ronda empachado de montaña rusa y obviamente controvertido.

A pesar de las constantes y desesperadas súplicas del notorio abarrotado del Kia Arena, los ‘Special Ks’, como se les conoce, lucharon por redescubrir la chispa y la forma que impulsaron su inolvidable triunfo de 2022, mientras sus compañeros comodines australianos Jason Kubler y Marc Polmans se enfrentaron en un desempate en el tercer set para sacarlos del torneo.

El momento del que se seguirá hablando llegó tarde en el set central, con Kokkinakis sacando. Se activó un let call involuntario en un servicio que entreambos jugadores estaban convencidos de que había despejado cómodamente la red, dejándolos visiblemente confundidos y frustrados. Kyrgios inmediatamente hizo un aspaviento de que era impracticable que la pelota hubiera cortado la cinta, solo para que la jueza de arnés Marijana Veljovic le dijera que la audacia no podía ser revisada.

Momentos posteriormente, en el desempate central de primero a 10, Kokkinakis finalizó un punto con un smash, solo para que Kubler solicitara una revisión del video alegando que había pasado por encima de la red ayer de hacer contacto con el balón. Esta vez se utilizó una repetición, que de hecho mostró que la pala de Kokkinakis había cruzado al banda de la red del oponente ayer del contacto, lo que significa que el punto fue anulado.

Kyrgios fue mordaz en su evaluación de la tecnología y su uso, o la yerro de ella, durante la conferencia de prensa posterior al partido del dúo, cuestionando la coherencia de todo el proceso de revisión.

«Sabes cuál es el problema. ¿Cómo puedes revisar una pelota que ha sido golpeada por encima de la red, pero no puedes revisar un servicio por encima de la red? No tiene ningún sentido. Por eso estoy colérico. Estamos jugando por millones de dólares», dijo. «Entreambos hemos estado lesionados, entreambos tratando de venir a esta etapa. Algunas de estas reglas son tan, tan, tan tontas. No tienen sentido. Sí, entonces, ¿cómo no puedes revisar un let? ¿Cómo no puedes revisar eso? ¿Cómo no puedes simplemente mirar una pelota ocurrir por encima de la red? ¿Qué tan tonto suena eso? Posterior pregunta».

En un día que contó con el 24 veces campeón de Grand Slam, Novak Djokovic, el campeón consecutivo del Hendido de Australia, Jannik Sinner, y la siempre intrigante Naomi Osaka, la ex No. 1 del mundo que a principios de semana había causado revuelo en Internet con su fastuosa puesta en forma, fue el partido de dobles de las Special Ks en el modesto Kia Arena con capacidad para 5,000 asientos el que fue el boleto más popular de la ciudad.

Ni Kyrgios ni Kokkinakis actualmente ocupan un puesto internamente del top 500 de la ATP, pero eso no impidió que la multitud hiciera huesito dulce durante toda la tarde. A posteriori de todo, cuando estos dos comparten un banda de una cancha de tenis, asiduamente brindan entretenimiento de taquilla.

Y entretuvieron lo hicieron. El partido, que duró casi tres horas, tuvo todos los principios familiares y esperados de Special Ks. Servicio exagerado, tiros ambiciosos y audaces, raquetas lanzadas con disgusto y una multitud estridente de la que los jugadores continuaron alimentándose mientras luchaban valientemente desde un set en contra hasta una ruptura de servicio en el partido central, ayer de finalmente caer en un desempate desgarrador.

Pero había razones por las que ningún de los jugadores se consideraba lo suficientemente apto para competir en individuales en el Hendido de Australia de este año, ya que las lesiones habían plagado sus carreras por último. Kyrgios ha jugado sólo siete partidos de la expedición individual en los últimos tres primaveras, luego de múltiples cirugías de muñeca y rodilla, mientras que Kokkinakis se perdió casi 12 meses de actividad luego de una cirugía de pectoral en febrero del año pasado.

Sin bloqueo, todavía se comprometieron a reunir a la partida nuevamente y darles una oportunidad a los dobles en su Slam circunscrito, entendiendo completamente lo que su mera presencia significa el uno para el otro, el evento y los fanáticos, muchos de los cuales se presentan específicamente para ellos.

Y esa yerro de acondicionamiento se hizo evidente a medida que avanzaba el partido y tanto Kyrgios como Kokkinakis continuaron cometiendo innumerables errores no forzados, mientras luchaban por nutrir la coherencia con sus servicios, tiros desde el fondo y toques a la red. Cada uno de ellos todavía soportó sus propios problemas de lesiones. Kokkinakis luchó contra una distensión en el hombro derecho que requirió varios episodios de tratamiento en la cancha, mientras que Kyrgios hizo una mueca en varias ocasiones posteriormente de aterrizar torpemente en la rodilla izquierda que afectó la segunda parte de su carrera.

En muchos sentidos, fue como presenciar un concierto de AC/DC en 2026. Sí, escucharás los mismos clásicos familiares. Y claro, se garantiza que la multitud quedará hechizada en todo momento. Pero te alejas sabiendo que ya no es lo mismo que ayer y que casi con seguridad nunca volverá a serlo.

«La multitud es increíble. Son fenomenales. Es por eso que jugamos aquí. Casi los logramos erigir y moverse. Se estaban levantando y girando, pero no pudimos cruzar la radio. Estábamos tratando de hacer todo lo que pudimos», dijo Kokkinakis. «Desafortunadamente, probablemente vieron un par de sombras de nosotros mismos. Eso es lo difícil. Cuando sabes que no estás ahí del todo.

«Es enojoso porque salen y nos apoyan. Son fenomenales. Son los mejores fanáticos del mundo. Nos encanta envidiar frente a ellos. Pero sí, desafortunadamente estamos cojeados, así que es una mierda».

Horas ayer de que los Special Ks salieran al Kia Arena, el estadio ya estaba empachado hasta los topes para presenciar el triunfo épico en cinco sets del experimentado retirado Stan Wawrinka sobre Arthur Gea. Pero para la mayoría de los presentes, esto fue sólo el plato principal. Solo eso dice todo lo que necesitas enterarse sobre el atractivo único que tanto Kyrgios como Kokkinakis ejercen sobre los fanáticos del tenis australianos.

A posteriori de todo, su carrera por el título de 2022 fue uno de los momentos australianos más importantes del torneo en primaveras. Fueron quince días caóticos, alegres y mágicos que inspiraron a una nueva gestación de fanáticos que de repente se preocupan por el deporte. Fanáticos que saben que no solo están haciendo huesito dulce para ver tenis, sino todavía para ver un cierto teatro.

Se supone que los dobles no deberían sentirse así. Se supone que los partidos de las primeras rondas no generan este tipo de anticipación. Y, sin bloqueo, cada vez que Kyrgios y Kokkinakis comparten la cancha, el torneo y el ámbito internamente de Melbourne Park, de repente cambian de marcha.

Es posible que hayan sido derrotados y que su futuro, tanto individualmente como como equipo, haya quedado en el orla, pero esto parece poco secundario frente al hecho más amplio de que siguen siendo el decano atractivo del tenis australiano.