LONDRES – El Seis Naciones, que estaba destinado a ser el despertar de Inglaterra, en el espacio de una semana se ha convertido en una pesadilla. La triunfo récord de Irlanda por 42-21 fue refrendo de su precisión y plan de articulación ilustremente ejecutado, mientras que Inglaterra parecía por momentos confundida y perdida.

El campo debió parecer enorme para Inglaterra cuando los cimientos fundamentales e innegociables de su articulación se desmoronaron. Su disciplina era de mala calidad, su lineout descarriado y su defensa porosa. No era guisa de celebrar el partido internacional número 100 de Maro Itoje con Inglaterra. En el banda opuesto, Irlanda se rió en la cara de aquellos que pensaban que habíamos comenzado a ver signos de su debilitamiento, corriendo en cinco intentos para una triunfo récord en Twickenham y manteniendo su sombrero en el ring por otro título de las Seis Naciones.

Luego de 30 minutos, Irlanda tenía una preeminencia de 22-0; Cierras los luceros y suena como si este partido se estuviera jugando en Dublín. Inglaterra estaba atrapada en este dominio verde, en parte por pecado suya, y el dominio de Irlanda era implacable. Ajustado cuando parecía que iba a deber una remontada inglesa, hubo un balón al suelo, un penalti concedido o un brillante trabajo defensivo irlandés para devolver el impulso a las manos del visitante, y se restableció la calma.

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La novelística de cara a este partido giraba en torno al partido internacional número 100 de Itoje y la primera salida de prueba de Henry Pollock, pero lo que era crucial era la exigencia de que Inglaterra hiciera una función luego de su desastroso alucinación a Murrayfield la semana pasada, donde perdió 31-20 delante Escocia.

El tablas estaba preparado: la emoción del siglo de Itoje, el ímpetu de Pollock desde el principio, Tommy Freeman de nuevo en el ala y de regreso en casa, un superficie donde perdieron por última vez en noviembre de 2024. Y fue Irlanda la que llegó a la ciudad, que fue derrotada por Francia y superó a Italia la semana pasada, pero su scrum fue desmantelado hasta el punto de que Tadhg Furlong fue izado en el viento por el poder de la primera fila italiana. Sumado al contemporáneo debate sobre el comprensión, la asesinato de Sam Prendergast y el all-in de Jack Crowley, parecía que Inglaterra era favorita.

Pero luego llegaron los primeros 14 minutos. Inglaterra tenía país de ataque y oportunidades de anotar, pero se quedó corta. Y esto se debió a un mal funcionamiento del lineout y a errores inusuales (George Ford no pudo encontrar el toque, dos veces), primero al propalar una patada a la ángulo y luego patearla muerta. Fue un presagio de lo que está por venir.

El lineout de Inglaterra falló por completo en la primera parte, lo que provocó que Luke Cowan-Dickie fuera aprehendido luego de solo 30 minutos. En ese momento, Inglaterra había concedido dos intentos: primero, el destacado Jamison Gibson-Park anotó rápidamente un penal y se deslizó en dirección a la ángulo prácticamente sin problemas, y luego, en el minuto 26, Robert Baloucoune bailó luego de un brillante alivio de Stuart McCloskey. Freddie Steward fue expulsado, el árbitro fue obligado a retirarse contuso y se retiró diciendo: «Estoy fuera, mi cuerpo se ha ido. Mucha suerte para el resto del articulación».

Pero no hubo fortuna para Inglaterra ya que Tommy O’Brien aprovechó una decano indecisión en la defensa del huésped para anotar en el minuto 29, y luego de que las patadas exitosas de Ford al touch fueran recibidas con vítores sarcásticos, Steward fue aprehendido segundos luego de regresar en superficie de Marcus Smith. Inglaterra logró un gol de consolación ayer del alivio, gracias a Fraser Dingwall, y hubo ese maravilloso y tentador centella de esperanza.

Pero había sido extraordinario para Inglaterra. Era dominio nuevo para Steve Borthwick hacer dos cambios tácticos en la primera parte, y cualquier esperanza de contraataque pronto se extinguió a solo unos segundos de la segunda parte con Henry Pollock eliminado, Dan Sheehan anotando en el minuto 42 y ese fue el articulación.

«Inglaterra parece efectivamente perdida», dijo el comprensión Paul Grayson, triunfador de la Copa del Mundo, en BBC 5 Live. Perfectamente dicho. Inglaterra terminaría consiguiendo dos goles más en la segunda parte gracias a Ollie Lawrence y Sam Underhill, pero Jamie Osborne había conseguido el botellín de Irlanda y la triunfo resultante de 21 puntos estuvo acullá de ser halagadora.

Irlanda ha construido a través de este campeonato. Luego del desmantelamiento en París, mostraron una férrea determinación para aventajar a Italia, pero esto fue sublime. Los cinco cambios que hizo Andy Farrell dieron sus frutos y, aunque su primera secante fue intimidada en la primera parte, la inclusión de Finlay Bealham aportó poco de espada. Caelan Doris lideró al equipo de guisa brillante, McCloskey volvió a ser sorprendentemente influyente en el centro interior con jugadores como James Ryan y Robert Baloucoune, todos inmensos. Jack Crowley estaba tranquilo y preciso como comprensión, pero su hombre suerte era Jamison Gibson-Park, el medio scrum tenía el articulación en articulación.

«Es un día particular», dijo Farrell luego. «Estamos encantados con eso, pero aún más para nosotros, el respeto que los muchachos mostraron entre sí fue inmenso. El respeto que mostraron por la camiseta y los irlandeses: aprendieron algunas lecciones y crecieron como reunión». Farrell estaba encantado con la lucha y el espíritu mostrado por el equipo, destacando el increíble trackback de McCloskey para detener a Marcus Smith en el minuto 72 cuando el articulación ya había terminado.

Para Inglaterra, bueno, esto destruye cualquier esperanza de que estuvieran creciendo partido tras partido. Llegaron a este campeonato como uno de los dos favoritos, contiguo con Francia. Dominaron Gales, pero luego fueron destrozados por Escocia. Irlanda replicó varias de las tácticas de Escocia, atacando los dos canales de 15 metros de Inglaterra y ocupando espacios a través del canal número 13. Se quedaron atrapados en la abyección a balón parado de Inglaterra y prevalecieron. Inglaterra no tenía respuestas.

La banca no está teniendo el mismo impacto que vimos en noviembre, y su defensa está desorganizada y le da demasiadas oportunidades a la competición. Inglaterra tiene quince días para hacer las cosas aceptablemente mientras se prepara para Italia en Roma o viajará a París con solo una triunfo de cuatro.

Éste fue un día histórico y maravilloso para Irlanda. El tipo de tarde que permanecerá en la memoria y cerca del corazón. Para Inglaterra, ésta fue una tarde inquietante y la más extraordinario de las comprobaciones de la sinceridad.

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