LONDRES – Si pensabas que este iba a ser un cómodo paseo vespertino para Inglaterra contra Fiji, un partido en el que podrían probar nuevas combinaciones y calentar para los All Blacks, entonces lo juzgaste terriblemente inexacto. Inglaterra se impuso 38-18 para poner el tanteador en dos de dos este otoño, pero Fiji los puso a prueba de todas las formas posibles.

De hecho, Joe Marler, ex utilero de Inglaterra y fiel a Celebrity Traitors, lo describió perfectamente. Inglaterra lideraba por un punto al refrigerio y todo estaba un poco incómodo.

Luego de 32 minutos, sonó «Sweet, Caroline» y los 78.678 espectadores cantaron proclamando que los buenos tiempos nunca habían parecido tan buenos, pero la cámara se dirigió al palco de entrenadores de Inglaterra para contar una historia diferente: Borthwick parecía tenso, su equipo estaba seis puntos debajo en el tanteador.

El tanteador de Luke Cowan-Dickie luego de siete minutos había sido anulado por uno del hooker Tevita Ikanivere, donde arrasaron el lineout de Inglaterra, y otro de Caleb Muntz, quien realizó una maravillosa y amplia pasada para destrozar la determinación de los anfitriones.

Immanuel Feyi-Waboso le dio a Inglaterra la preeminencia en el refrigerio con un intento totalmente digno, pero todo estuvo un poco tenso. «No es exactamente como esperaba que fuera», dijo Marler, mientras era entrevistado en el entretiempo recién aparecido de su papel culminante en el reality show de televisión. «Pero mira, Steve hará un par de cambios y todos saldremos de aquí entusiasmados con una conquista de Inglaterra».

Fiji estaba ofreciendo una prueba mucho más dura que la de Australia hace una semana. Eran defensivamente sólidos y maravillosamente variados en ataque.

Inglaterra tuvo que trabajar increíblemente duro para conseguir su novena conquista consecutiva. Pero tenían ese punto de preeminencia en el refrigerio y tenían el bandada completamente harto. No quieren gritar a su cúmulo de opciones en el bandada el «escuadrón explosivo» como lo hacen los Boks, y están buscando su propio equivalente inglés, pero cuando los tres delanteros de reemplazo se alinearon en el minuto 50, adyacente a Tom Curry y Henry Pollock, despertaron a Twickenham de su aturdimiento y ayudaron a aceptar a Inglaterra a casa.

En esta etapa, volvió a un partido de tres puntos luego de que Ellis Genge anotó, e Ikanivere expuso nuevamente el lineout de Inglaterra, pero luego de que el try de Simione Kuruvoli fue descartado por un knock-on, más sustitutos le dieron a Inglaterra un punto de apoyo más firme y fue el primer y segundo toque de Henry Arundell lo que dio a los anfitriones un respiro con un magnífico tanteador en el minuto 69 y luego Maro Itoje, su extremo reemplazo, selló las cosas, tal como lo predijo Marler.

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Inglaterra anotó un total de seis tries, uno menos que la cantidad de cambios que hizo Borthwick en su conquista por 25-7 en Australia. Marcus Smith estaba como fullback, Tommy Freeman pasó del puesto 13 al 14, Ollie Lawrence regresó al mediocampo, Fin Smith se recuperó como tolerancia, Ellis Genge volvió a la individuo suelta, Luke Cowan-Dickie como hooker, Alex Coles recibió una oportunidad en la segunda fila, Ben Earl pasó al flanco despejado y Chander Cunningham-South en el puesto 8.

Los equipos ingleses anteriores han trillado su progreso obstaculizado por tales cambios, pero no este clan. Pero esta interpretación hizo poco para apaciguar a aquellos que creen que se debe dejar que Marcus Smith continúe mostrando sus increíbles habilidades sólo como tolerancia. Parece mucho más a gustillo como tolerancia que como fullback.

La versatilidad es una utensilio maravillosa, y cada vez más en esta nueva era de jugadores ‘híbridos’, sigue siendo la reina, pero no es la respuesta a dispendioso plazo como fullback.

Pero es un evidencia para Fiji que no vimos a Ben Earl en los centros. El ganancia de maniobra contra un equipo tan peligroso es prohibido. «Ese es uno de los partidos de prueba más difíciles que he jugado», dijo Earl luego.

Inglaterra, sin retención, aceptará esto. A Fin Smith le fue admisiblemente como tolerancia en su regreso allí luego de que George Ford obtuviera las llaves del número 10 la semana pasada, mientras que Earl estuvo sobresaliente en el flanco despejado: fue su entrada la que provocó que Kuruvoli golpeara la pelota con la límite de try abierta en el minuto 62.

Por otra parte, Feyi-Waboso era una fábula frecuente de energía peligrosa en la lado y merecía plenamente su gol. Y Borthwick habría admirado mucho la forma en que Arundell persiguió al estafador de Marcus Smith para conseguir su botellín puntaje.

Al final del partido, el animador del estadio describió esto como una «conquista de rutina». Fue todo lo contrario. Fiji puso a prueba a Inglaterra de una guisa que Australia no pudo, y esta fue la guisa perfecta de prepararse para los All Blacks cuando vengan a la ciudad la próxima semana.

En estadísticas básicas, Inglaterra lleva ahora nueve victorias seguidas. Ese es un progreso inmenso. Hicieron muchos cambios y aún así ganaron. Ese es otro paso delante.

Ahora llega la mejor oportunidad que han tenido en los últimos tiempos de poner fin a una retraso de 13 primaveras para vencer a los All Blacks en suelo de Twickenham.