NUEVA YORK-Cuando Frances Tiafoe entró a la cancha el lunes para su partido de primera ronda en el US Open, sabía que podría ser la última vez que jugó en el estadio Arthur Ashe.

No era Yoshihito Nishioka, su oponente mucho menos experimentado, o la laceración en la espalda lo que lo atormentó a principios de este mes en Cincinnati, o incluso una desidia de confianza que lo hizo notar así. Es lo que atraviesa su habitante cada vez que entra al Arthur Ashe Stadium, el estadio de tenis más alto del mundo, que lleva el nombre del Black American que pavimentó el camino para Tiafoe e innumerables otros en el deporte.

«Es solo Goose Bumps, hombre», dijo Tiafoe a ESPN a principios de este mes sobre cómo es entretenerse en la cancha. «Me inspiro mucho de (Ashe) y nunca quiero dar eso por sentado. No hay garantías en la vida. Obviamente, tengo (solo) 27, pero siento que esta podría ser la última vez que estoy jugando en esta cancha; nunca se sabe. Y por eso, quiero disfrutarlo y quiero entretenerse al más suspensión nivel cada vez».

Tiafoe, la semilla número 17, hizo eso el lunes. Frente a una gran multitud de la tarde durante un húmedo día de fines de verano, Tiafoe impresionó con su espectáculo característico. Proscando en los frecuentes rugidos y cantos de los fanáticos partidistas, y un servicio musculoso, obtuvo una vencimiento 6-3, 7-6 (6), 6-3 para avanzar a la segunda ronda. Selló la vencimiento con un as, su 19 del día, y dio una habitante decisiva a la multitud mientras caminaba en torno a la red.

Seis partidos aún se interponen entre Tiafoe y su objetivo final: el que ha querido desde que recogió una pala cuando era inmaduro pequeño en el Junior Tennis Champions Center en College Park, Maryland, donde su padre trabajó en mantenimiento. Pero parece que podría dirigirse a otra profunda carrera de Nueva York. Tiafoe, semifinalista en el torneo en 2022 y 2024, Tiafoe se ha convertido en el líder emotivo y preferido de los fanáticos entre los hombres estadounidenses, y uno que parece tan ligero para tomar la gran sequía de 22 primaveras entre el especie.

Pero tráfico de no dejar que la presión le afecte durante el codazo de casa. Simplemente sondeo abrazarlo y dejar que lo alimente.

«Solo hay un nivel diferente de emoción (aquí)», dijo Tiafoe a ESPN. «Solo trato de traer mi nivel más suspensión y competir. Es divertido, hombre. Solo quiero no arrepentirme cuando miro en torno a a espaldas en todo. Todo lo que hago es una sonrisa en mi rostro.

«Y por ahora, la historia continúa».

Tiafoe tuvo su gran avance en el Extenso de Australia en 2019 cuando llegó a su primer cuarto de final, pero fue el Extenso de Estados Unidos en 2022 cuando se transformó de un tierno deportista emocionante a una superestrella emergente en el deporte.

Jugando – ¿Dónde más? – Arthur Ashe Stadium, Tiafoe tuvo la tarea trascendental de enredar a Rafael Nadal en la cuarta ronda. Nadal había reses los dos primeros slams del año y estaba buscando hacer historia como el primer hombre en percibir su 23º título importante. Tiafoe, que nunca había tomado un set contra Nadal, sabía que sería una batalla cuesta hacia lo alto. Pero expresó confianza en sí mismo antaño del partido.

Y con 24,000 fanáticos mirando, Tiafoe respaldó sus palabras con uno de los mejores partidos de su carrera. Necesitando 3 horas, 34 minutos, Tiafoe tuvo 18 ases, 49 ganadores y un punto absorbente (y celebración) tras otro para la vencimiento 6-4, 4-6, 6-4, 6-3.

Ese partido ocupa un superficie venerado en su corazón tres primaveras a posteriori.

«Honestamente, no habrá un momento mejor para mí que vencer a Rafa en la cancha central que no sea percibir el torneo», dijo Tiafoe. «No habrá otra vencimiento que me haga notar así. Es el tipo de cosas con las que sueñas, de lo que se tráfico. Es uno de los tipos a los que siempre admiraba, y era muy peculiar. Es un pináculo de deporte en cada deporte».

Y sus partidos en Nueva York no han sido falsos, viendo palomitas de maíz desde entonces. Un gran fanático del baloncesto, ha atraído a Kevin Durant, Bradley Beal, Paige Bueckers y Kevin Garnett a sus partidos, por otra parte de la ex primera dama Michelle Obama y el rapero Pusha T (que luego lo llamó la caída en una canción). LeBron James y Joel Embiid han publicado su apoyo en las redes sociales.

«Creo que es el deportista de excursión con la maduro influencia», dijo el compañero estadounidense y dos veces campeón del gran campeón de Coco Goorf a principios de este mes. «Cada celebridad lo conoce, o él conoce a todas las celebridades, y ha mencionado en dos canciones de rap, creo. Entonces, es asaz icónico, pero creo que la energía es genuina y te hace seducir el deporte aún más, solo conociendo su historia de fondo y su historia».

El lunes, la multitud fue escasa cuando comenzó el partido, los fanáticos probablemente necesitaban un breve refrigerio a posteriori de la emocionante vencimiento de tres sets de Renata Zarazua sobre Madison Keys que concluyeron momentos antaño, pero continuó creciendo en tamaño a medida que el concurso continuó. Y, no importa cuántos estuvieran en las gradas, Tiafoe parecía energizada a posteriori de la mostaza y el «agua pura» de Migos jugadas al manifestación del calentamiento.

A medida que el partido se volvió cada vez más competitivo en el segundo set, más fanáticos entraron en sus asientos. Hubo «Let’s Go, Frances, vamos» cantos y frecuentes «¡Vamos, gran enemigo!» Saludos en todo momento. Muchos en la multitud le dieron una ovación de pie a posteriori de que ganó un punto crucial a posteriori de un espacioso rally en el sexto selección del segundo set. Levantó su miembro en celebración y la multitud rugió aún más.

Y Tiafoe parecía alimentarse con los fanáticos y su energía durante el desempate en el segundo set muy reñido. Estaba agradecido por el continuo apoyo de los fanáticos cuando hablaba con ESPN antaño del torneo, y parecía entender por qué resonaba tanto con la multitud.

«Creo que todo el mundo ama a algún siendo ellos mismos, ¿verdad?» Tiafoe dijo. «Creo que la concurrencia puede notar la pasión con la que selección, y todos quieren sentirse aceptablemente y sentirse parte de poco. Creo que cuando estoy corriendo, siento que es mucho más que solo yo; la concurrencia quiere ser parte de ese alucinación. Obviamente, les doy una tonelada de energía y me devuelven esa emoción.

Tiafoe jugará el miércoles a continuación, enfrentando al compañero estadounidense Martin Damm, quien llegó a la clasificación y derrotó a Darwin Blanch el lunes en sets corridos.

Con su humilde historia de origen, Everyman Persona y Confectious Energy, Tiafoe es tan querido entre sus compañeros como él con los fanáticos. Amanda Anisimova, quien llegó a la final en Wimbledon en julio, recientemente lo llamó «una de mis personas favoritas en la excursión» mientras contaba los frecuentes mensajes hilarantes que le envía. Taylor Fritz, el hombre estadounidense mejor clasificado que derrotó a Tiafoe en la semifinal del año pasado en el US Open, lo llamó uno de sus mejores amigos y elogió su capacidad de no tomarse demasiado en serio.

«Frances es única», dijo Fritz el domingo. «Siempre nos hemos llevado muy aceptablemente. La mejor guisa de describir nuestra relación, (y) por qué nos llevamos tan aceptablemente, es (que) uno y otro podemos reírnos mucho de nosotros mismos. Así que sin detener con él, solo somos nosotros nos burlamos el uno del otro todo el tiempo».

Jugando en el evento de dobles mixtos de la semana pasada unido con Keys, su antiguo amigo, Tiafoe, fue manido promocionando a sus amigos, incluidos Fritz y Jessica Pegula, en el lobby de los jugadores antaño de sus partidos, incluso a posteriori de su propia derrota de primera ronda. Mientras hablaba con ESPN para esta historia en un pasillo empachado de concurrencia y agitada en el Cincinnati Open, Tiafoe se detuvo para provocar juguetonamente a Emma Navarro, otra semifinalista del Extenso de Estados Unidos de 2024, que firmaba carteles cerca. «Emma efectivamente no me deje», dijo mientras caminaba y puso en broma los fanales. «Ella es demasiado alto».

Clasificado tan suspensión como el número 10 y con tres títulos de excursión, Tiafoe se ha convertido en una figura querida en torneos de todo el mundo. A principios de este verano, llegó a sus primeros cuartos de final en el Extenso de Francia y no dejó caer un set en el camino en torno a los últimos ocho. Pero a pesar de su éxito y popularidad en otros lugares, todo lo que condujo al swing de la cancha dura de América del Boreal a fines del verano es la preparación en su mente. Ausencia le importa tanto como esta porción de la temporada, y el US Open es su Super Bowl. «Sin duda, (es) el mejor evento del mundo», dijo antaño del partido el lunes.

Aunque es incierto qué tribunal recibirá el partido de Tiafoe contra Damm esta semana, sin duda regresará a Ashe durante la quincena si continúa ganando.

Y eso, según él, le da una delantera que pocos pueden requerir, y solo lo ayudará a acercarse aún más al sueño de su infancia frente a una multitud que no querría ver cero más.

«Es el mismo objetivo que el año pasado, y cada año, solo quiero ganarlo», dijo Tiafoe. «Sé en esa cancha, soy peligroso. Puedo perder con muchos chicos semana tras semana (durante la temporada), pero jugando con Ashe, puedo vencer a cualquiera en el mundo. Verdaderamente creo eso».