MELBOURNE, Australia – Indique los inevitables gemidos de engaño. Prepárese para escuchar cómo cumplió una vez más. Prepárate para los comentarios en las redes sociales de que simplemente no tiene lo necesario para ser un gran campeón. Todo llega como un temporalizador.

Alex de Miñaur, mejor clasificado de Australia, se retiró del Descubierto de Australia el martes por la perplejidad, el botellín año consecutivo que cae en la cuarta ronda o en los cuartos de final de obstáculos en el Grand Slam de su casa. Y aunque en la superficie puede parecer un frustrante deja vu, esta quincena en Melbourne Park fue un paso delante en su explicación como tenista profesional y una prueba más de que el listel foráneo de las expectativas de De Miñaur está injustamente detención.

Durante dos horas y 15 minutos en el Rod Laver Arena, De Miñaur peleó duro, tratando desesperadamente de alimentarse de la energía de una multitud que lo deseaba para la triunfo contra el ludópata número uno del mundo, Carlos Alcaraz.

De Miñaur en ingenuidad cometió menos errores no forzados que el castellano, incluso rompió su servicio dos veces en un primer set increíblemente reñido. Pero como ha sido el caso en los cinco encuentros anteriores entre entreambos, Alcaraz mostró poco respeto por el corazón y la tenacidad de De Miñaur, llevándose el partido, ganando 7-5, 6-2, 6-1.

Y sabes qué, no es ninguna vergüenza perder delante un hombre que ha rematado más en el tenis durante los últimos 40 meses que todos los demás en la historia del deporte, incólume una docena de nombres.

Aun así, eso no detendrá las inevitables preguntas sobre si De Miñaur algún día será campeón de Grand Slam. Quizás, quizás no. ¿Quién sabe? Pero tal vez sea hora de que empecemos a apreciar a De Miñaur por lo que ha rematado, en sitio de sentirnos decepcionados cuando no logra aventajar las altísimas expectativas del conocido.

De Miñaur es un ludópata consolidado entre los 10 mejores del mundo y una característica perenne en la segunda semana en Grand Slams. Ha pillado los cuartos de final en seis de los últimos ocho majors y llegó al menos a octavos de final en el Descubierto de Australia durante cinco abriles consecutivos, siendo el primer australiano desde John Newcombe en 1977 en alcanzar esa correr.

El año pasado, alcanzó al menos la cuarta ronda en todos los eventos Masters 1000 menos uno. En cuatro ocasiones disputó unos cuartos de final. Terminó el año con una aparición en las semifinales de las Finales ATP que pusieron fin a la temporada. Es una imagen de coherencia.

Y, sin incautación, persiste la novelística de que su desempeño sigue siendo tremendamente inferior. Parece que cualquier cosa que no sea alzar un trofeo importante genera la sensación de que no ha cumplido lo suficiente. Un recordatorio oportuno: sólo cuatro hombres pueden disputar las semifinales de cada Grand Slam, y sólo uno puede sostener en detención el trofeo del campeonato.

«Intentas hacer lo correcto, intentas seguir mejorando, pero cuando los resultados no llegan o el tanteador no refleja esas mejoras, entonces, por supuesto, te sientes suficiente desinflado», dijo de Miñaur en su rueda de prensa tras la derrota.

«Simplemente tienes que seguir moviéndote. Es la única forma. Quiero opinar, por más difícil que sea cuando obtienes resultados como este, te levantas, vuelves al heroína».

Es poco probable que De Miñaur llegue a ser el tipo más válido de la paseo. Nunca tendrá el servicio más poderoso, ni el contratiempo de derecha más mortífero, armas que históricamente hemos asociado con aquellos que se encuentran en el extremo más puntiagudo de la clasificación. Lo que De Miñaur tiene es una sagacidad casi inigualable para deslizarse por la cancha, rastrear las pelotas con su velocidad eléctrica y hacer que los oponentes realicen continuamente ese tiro extra. Y a veces eso no es suficiente para vencer a algunos de estos otros muchachos. Y eso está perfectamente.

Mire los nombres a los que se ha enfrentado en cuartos de final de Slam desde principios de 2024: Alexander Zverev, Novak Djokovic, Jack Draper (mientras luchaba contra una menoscabo en la cadera), Jannik Sinner, Felix Auger-Aliassime y ahora Alcaraz. Estos son jugadores con calibre para obtener Grand Slam, y a distancia de Draper (dada la menoscabo del australiano) y Auger-Aliassime (un asunto muy reñido), todos ocuparon puestos más altos que De Miñaur en esos Slams.

«Puedo arriesgarse verlo de dos maneras diferentes, ¿verdad?» dijo. «Puedo verlo, el hecho de que estoy perdiendo, en el Descubierto de Australia, perdí contra Rafa, Novak, Jannik dos veces y ahora contra Carlos.

«No voy a perder muchos partidos contra jugadores con los que posiblemente no debería perder, ¿verdad?»

Es cierto. Textualmente, nunca ha perdido un partido en el Descubierto de Australia delante un oponente clasificado por debajo de él. Alguna vez.

A modo de comparación, Nick Kyrgios llegó a cuartos de final en Melbourne, hace 11 abriles. Lo ha hecho cuatro veces en total. De Miñaur lo ha hecho dos veces en Melbourne y siete veces en total, pero no llega ni cerca de los titulares.

De Miñaur rutinariamente maximiza su talento y, sin incautación, el conocido que observa el tenis quiere más. Pero ¿por qué no podemos simplemente sentarnos, disfrutar del espectáculo y darle flores al hombre por ser uno de los mejores tenistas del planeta?