MELBOURNE, Australia — Novak Djokovic todavía puede hacer un chiste cuando palabra de la rivalidad Carlos Alcaraz-Jannik Sinner que durante dos primaveras le ha impedido convertirse en el tenista más condecorado de la historia.

«Perdí tres de cuatro Slams contra Sinner o Alcaraz» en 2025, dijo el sábado, en vísperas del Hendido de Australia.

«No necesitamos elogiarlos demasiado», añadió sonriendo. «¡Han sido congruo elogiados! Sabemos lo buenos que son y merecen absolutamente estar donde están. Son las fuerzas dominantes del tenis masculino en este momento».

Djokovic está comenzando una tercera temporada en rebusca de su título número 25 de Grand Slam y ha refinado su enfoque para el Hendido de Australia.

Se retiró de su único torneo de preparación programado, sabiendo que le yerro «un poco de energía en las piernas» para competir con dos estrellas jóvenes al final de las mayores y que tiene que mantenerse lo más osado de dolor posible.

Djokovic descubrió cómo vencer a Roger Federer y Rafael Nadal, la rivalidad establecida antaño de convertirla en los tres grandes y luego superarlos.

Triunfador de 24 campeonatos importantes (un récord para la era del Hendido y empatado con Margaret Court en la maduro cantidad en la historia del tenis), Djokovic, de 38 primaveras, está haciendo todo lo posible para mantenerse «en la pelea».

Djokovic ganó por última vez un título importante en el US Open de 2023. Sinner y Alcaraz se han dividido los ocho desde entonces. Sinner ha ganadería los dos últimos títulos australianos. Alcaraz se encuentra en Australia decidido a sumar el título en Melbourne Park para completar un Grand Slam en su carrera.

A pesar de estar obstaculizado por las lesiones, Djokovic alcanzó las semifinales en los cuatro majors el año pasado. Una rotura en el tendón de la corva le obligó a darse su semifinal del Hendido de Australia, a posteriori de acaecer eliminado a Alcaraz en cuartos de final.

Al recordarse a sí mismo que «24 siquiera es un mal número», Djokovic dijo que está eliminando la «mentalidad de ahora o nunca» de cada aparición en un major porque eso no le permite sobresalir en su mejor nivel.

«Sinner y Alcaraz están jugando en un nivel diferente en este momento al de todos los demás. Eso es un hecho», dijo Djokovic, «pero eso no significa que nadie más tenga una oportunidad».

«Por eso siempre disfruto de mis posibilidades en cualquier torneo, especialmente aquí».

El diez veces campeón del Hendido de Australia comienza el lunes en un partido noctámbulo en el Rod Laver Arena contra el gachupin Pedro Martínez, número 71 del ranking. Cuarto inicio de serie, está en la misma porción del cuadro que Alcaraz, mejor clasificado. Eso significa que sólo podrán enfrentarse en semifinales.

Djokovic no juega un torneo oficial desde noviembre.

«Obviamente, me tomó más tiempo restaurar mi cuerpo, porque entiendo que en los últimos primaveras, eso es lo que más cambió para mí: toma más tiempo restaurar, y asimismo toma más tiempo restablecerlo o recuperarme», dijo. «Tuve un pequeño contratiempo que me impidió competir en el torneo de Adelaida… pero hasta ahora todo ha ido muy correctamente aquí».

Dijo que hay «poco aquí y allá» todos los días en términos de dolores y molestias, «pero en normal me siento correctamente y tengo ganas de competir».

Djokovic cortó lazos a principios de este mes con la Asociación de Tenistas Profesionales, un congregación que cofundó, diciendo que «mis títulos y enfoque ya no están alineados con la dirección contemporáneo de la estructura».

Djokovic y el componente canadiense Vasek Pospisil lanzaron la PTPA en 2020, con el objetivo de ofrecer representación a jugadores que son contratistas independientes en un deporte mayoritariamente individual.

«Fue una intrepidez difícil para mí salir de la PTPA, pero tuve que hacerlo porque sentí que mi nombre estaba… sobreutilizado», dijo. «Sentí que la multitud, cada vez que piensa en PTPA, piensa que es mi estructura, lo cual es una idea equivocada desde el principio».

Dijo que todavía apoya el concepto.

«Todavía les deseo todo lo mejor, porque creo que hay espacio y es necesaria una estructura de representación 100% monopolio de jugadores en nuestro ecosistema», dijo.