Alex Eala demostró que puede soportar una dura prueba en las canchas duras del BNP Paribas Open.

Jugando su primer partido como inicio de serie en un evento WTA 1000, la filipina de 20 primaveras superó a Dayana Yastremska, 7-5, 4-6, 7-5, en los octavos de final el sábado por la tarde en el Indian Wells Tennis Garden.

La conquista marcó la segunda conquista consecutiva de Eala sobre la ucraniana luego de su dominante triunfo en cuartos de final en el Lexus Eastbourne Open el año pasado, pero este acercamiento resultó mucho más angustioso ya que ambas jugadoras intercambiaron impulso en tres sets muy disputados.

El primer frame fue una partida de ajedrez desde el fondo, con entreambos jugadores intercambiando descansos y encontrándose empatados 3-3 a posteriori de seis partidas. Yastremska confió en sus agresivos golpes de fondo para dictar los peloteos, mientras que Eala contraatacó con ángulos agudos y su confiable revés a dos manos.

Eala pareció tomar el control al final del set, rompiendo el servicio para tomar una preeminencia de 5-3. Pero Yastremska rápidamente se recuperó y rompió el lanzamiento en el décimo entretenimiento para equiparar el tanteador en 5-5. Sin secuestro, la filipina se estabilizó en los momentos cruciales y consiguió otro quiebre en el duodécimo entretenimiento para embolsarse el primer gol.

Yastremska respondió en el segundo set con su entretenimiento de poder. El ucraniano rompió su servicio en el primer entretenimiento y aprovechó ese impulso hasta alcanzar una preeminencia de 4-1. Eala intentó cerrar la brecha llevando el tanteador a 4-3, pero la experimentada verde de 25 primaveras mantuvo la compostura para forzar un set esencial.

El set final produjo el anciano momento de resiliencia para Eala. Perdiendo 4-5 y enfrentando la presión de sacar para permanecer en el partido, encadenó tres juegos consecutivos para completar la remontada y sellar la conquista ganada con tanto esfuerzo.

La robusto conquista podría servir como la preparación ideal para Eala mientras se prepara para un desafío mucho más difícil en la futuro ronda.

A la filipina le demora en los dieciseisavos de final una revancha con Coco Gauff, quien previamente dominó su acercamiento en el Campeonato de Tenis Duty Free de Dubai a principios de esta temporada. En ese acercamiento, la cobertura de élite de la cancha de Gauff y la implacable presión desde la tangente de fondo obligaron a Eala a realizar peloteos más cortos y posiciones defensivas, impidiendo que la verde filipina dictara los puntos de la modo que normalmente prefiere.

Ahí es donde el partido contra Yastremska se convierte en una valiosa preparación.

El agresivo enfoque de Yastremska desde la tangente de fondo y su servicio de parada peligro obligaron a Eala a navegar peloteos prolongados y absorber poder de la zona de defensa. El ucraniano anotó ocho aces durante el partido pero todavía cometió 15 dobles faltas, creando un ritmo que oscilaba constantemente entre una ataque explosiva y errores costosos. Para Eala, eso significó mantenerse mentalmente alerta en los juegos de devolución y rendir cada vez que aparecían oportunidades, un dato que será crucial contra un ludópata como Gauff.

Desde un punto de clarividencia táctico, Eala probablemente necesitará rendir sus puntos fuertes, en particular su revés preciso y su capacidad para redirigir el ritmo, para desafiar a la estadounidense. Gauff prospera cuando los peloteos se vuelven predecibles desde la tangente de fondo, y usa su velocidad e instintos defensivos para convertir la defensa en ataque. Para contrarrestar eso, Eala debe variar su selección de tiros, mezclar ángulos y atacar pelotas más cortas al principio de los peloteos.

Y si esas lecciones se trasladan al próximo partido de Eala, Indian Wells podría proporcionar el tablado para un enfrentamiento mucho más competitivo contra Gauff y tal vez la oportunidad de redención.