SYDNEY – Belinda Bencic extendió su ráfaga invicta en el inicio de la temporada cuando derrotó a Elise Mertens 6-3, 4-6, 7-6 (0) el sábado para poner a Suiza delante 1-0 en las semifinales de la Copa United sobre Bélgica.

Los organizadores del torneo comenzaron a envidiar 30 minutos ayer de lo previsto, con temperaturas abrasadoras de hasta 43 grados Celsius (109 Fahrenheit) en el pronóstico para Sydney.

Stan Wawrinka, que se retirará al final de esta temporada, jugó contra Zizou Bergs en individuales masculinos en un intento de tolerar a Suiza a la final del domingo en el Ken Rosewall Arena contra el campeón defensor Estados Unidos o Polonia.

Bencic había manada los seis sets en sus primeros tres partidos en la United Cup. Estaba a dos juegos de otra trofeo en dos sets ayer de que Mertens llevara el partido al linde.

Luego Mertens remontó una desventaja de 3-1 en el tercer set, salvó un par de puntos de quiebre que le habrían legado a Bencic una delantera de 4-1 y estuvo a dos puntos de aventajar el set con Bencic sacando 30-30, perdiendo 6-5.

Pero Bencic ganó los últimos nueve puntos del partido tras la intrepidez de cambiar su pala por una nueva, llevándose el partido en 2 horas y 37 minutos.

«Siento como si se me hubieran caído 170 kilos de los hombros. Estaba muy estresado; tenía muchas ganas de hacerlo correctamente, y hoy sentí mucha presión para no defraudar a mi equipo», dijo Bencic.

Sobre el cambio de pala, dijo: «Mi cerebro se apagó y dejé que mis instintos se hicieran cargo. Creo que fue sólo un sentimiento».

Más tarde el sábado, en la otra semifinal, Iga Świątek de Polonia, número 2 del ranking, estaba programado para enfrentarse a Coco Gauff de Estados Unidos, número 4, y Hubert Hurkacz jugaría contra el estadounidense Taylor Fritz. Se jugaría un partido de dobles mixtos si los equipos estuvieran empatados a posteriori de los individuales.

En los cuartos de final Polonia-Australia del viernes, fue necesario un partido central en dobles mixtos para separar a los equipos.