Lesiones. La pesadilla de la vida de Mikel Cantera. La pesadilla de la existencia misma del Cantera durante el zaguero año.

No es demasiado descabellado sugerir que sin ellos la temporada pasada, los Gunners se habrían asegurado el título sobre el Liverpool.

Ciertamente, Arteta no es de los que ponen excusas cuando tienen jugadores en la mesa de tratamiento, pero el hecho es que extrañaron a Gabriel, Kai Havertz y principalmente a Bukayo Saka, correcto a lesiones importantes en los isquiotibiales.

Combine eso con el problema de tobillo de Martin Odegaard hace un año y, si se me permite el entretenimiento de palabras, quedaron gravemente paralizados por los acontecimientos que se desarrollaron.

Avancemos rápidamente a la campaña presente y, a pesar de inyectar casi £ 300 millones en el equipo de jugadores, agregando más profundidad a las filas de Arteta, están sintiendo los bienes nuevamente.

Havertz ha estado fuera desde agosto, William Saliba además se perdió un período de algunos juegos y Saka además sufrió otro pequeño problema. Eso sin mencionar a Noni Madueke, el suplente de Saka, que además está herido.

Entonces, cuando Odegaard salió cojeando del campo durante su conquista por 2-0 sobre el West Ham el fin de semana pasado, se podían escuchar los drones adentro del Emirates Stadium.

Lo zaguero sobre la esguince de Martin Odegaard

Este ha sido un año especialmente preocupante para el capitán del Cantera. Durante un suspensión internacional al manifestación de la temporada pasada, sufrió una esguince en el tobillo mientras jugaba para Noruega y podría decirse que no ha sido el mismo desde entonces.

Ese problema mantuvo al capitán de descenso durante unos meses e incluso cuando regresó, existía la sensación de que el medio del Cantera no se sentía cómodo. No confiaba lo suficiente en su tobillo para atravesar el balón limpiamente cuando realizaba tiros. Además afectó su capacidad de creación de entretenimiento.

Los números a continuación avalan ese hecho. Desde 2023/24 hasta 2024/25, sus números cojín estuvieron muy por debajo de lo que cabría esperar.

Es representativo, luego, que tan pronto como Odegaard empezó a recuperar su forma, sufriera otra esguince.

En los breves vistazos que hemos conocido del ex deportista del Efectivo Madrid esta temporada, ha habido señales prometedoras, falta menos que delante el Olympiacos en la Venda de Campeones.

Durante la conquista del Cantera por 2-0, el noruego simplemente dirigió el espectáculo, proporcionando la amparo previa para el primer gol de Gabriel Martinelli y luego abriendo la defensa para ayudar en el zaguero disparo de Saka.

Era un Odegaard clásico, pero pronto volvió a lesionarse, lo que generó temores de que esto pudiera retornar a ser una situación de Jack Wilshere.

De hecho, contra el West Ham el fin de semana pasado, cojeó por tercer partido de ataderas consecutivo, creando un poco de historia en el proceso. Lo preocupante es que se convirtió en el primer deportista en la historia de la Premier League en ser sustituido en la primera medio de tres partidos consecutivos.

Entonces, ¿cuál es el problema? Bueno, dejó los Emiratos con una rodillera la semana pasada y las exploraciones posteriores mostraron que había sufrido una esguince en el cordón colateral medial. Como resultado, se retiró de los partidos de Noruega durante el parón en curso.

Aún no se ha revelado un supuesto cronograma de regreso, lo que genera temores de que Odegaard pueda estar de descenso durante varias semanas.

Cómo el Cantera puede solucionar el ataque de la esguince de Odegaard

La posibilidad más probable para el Cantera será Eberechi Eze. Firmado en el verano, se esperaba ampliamente que la venida de 67,5 millones de libras esterlinas se desarrollara en el costado izquierdo.

Posteriormente de todo, Arteta necesitaba mejoras de jugadores como Gabriel Martinelli y Leandro Trossard y pensó que había firmado uno aquí.

Sin secuestro, a las actuaciones iniciales de Eze por la izquierda les faltó un poco de brillo. Eran lo suficientemente sólidos, pero estaba claro que estaba desempeñando un papel que no disfruta tanto. Contra Bilbao en la Venda de Campeones, produjo solo un pase secreto, por debajo de su promedio de 1,7 en la temporada 2024/25, mientras jugaba más central para Crystal Palace.

Es en ese papel central donde Eze ha destacado en los últimos tres partidos del Cantera. La diferencia ha sido sobresaliente.

Encontró la red contra Port Vale y luego contra Newcastle, tuvo mucha mala suerte de no marcar un par, inepto fabulosamente por Nick Pope en dos ocasiones. Contra el West Ham, a los aficionados se les privó cruelmente de verlo alinearse conexo a Odegaard durante mucho tiempo cuando este zaguero se disparó.

Autor de 14 goles y 11 asistencias la temporada pasada, el internacional inglés es sin duda el candidato más obvio para sustituir a Odegaard.

Sin secuestro, en dos joyas de Hale End, Arteta tiene dos opciones más lujosas: Ethan Nwaneri, quien jugó regularmente en el papel de Odegaard durante la pretemporada, y el generacional Max Dowman.

Es poco probable que Dowman tenga una titularidad, pero esta parece una oportunidad ideal para darle tiempo de entretenimiento al novicio de 15 abriles en un rol en el que el club visualiza su futuro.

Hasta la época, el brillante adolescente solo ha sido conocido en el primer equipo en el lado derecho, protagonizando la pretemporada cuando ganó un penalti contra Newcastle, ayer de participar durante 27 minutos en la Premier League desde ese rol.

Puede que Dowman no haya jugado muchos minutos en la ataderas todavía, pero aun así ha tenido un gran impacto, convirtiéndose en el segundo deportista más novicio en la historia de la división y ganando un penal en la conquista por 5-0 sobre el Leeds.

Como comentó Mikel Merino a principios de este año, el novicio ya está «increíble». Su compañero mediocampista Declan Rice además se ha mostrado ecológico. «Nunca había conocido a un pequeño de 15 abriles tan cómodo en el primer equipo, es una excentricidad». Suficiente.

Lo que está haciendo Dowman no es frecuente. Ni siquiera Nwaneri irrumpió en cuadro de esa guisa. Tenía 15 abriles cuando debutó, pero tuvo que esperar unos abriles más para tener oportunidades regulares. Este nene ya los está consiguiendo. ¿Tenemos otro Lamine Yamal en nuestras manos?

Hay que moderar las expectativas y debemos ser cautelosos en este punto. El próximo comentario de Merino fue para recordarles a todos, «solo tiene 15 abriles, así que obviamente tiene muchas cosas que memorizar».

Pero, ¿qué hace tan singular a esta novicio fortuna? Bueno, tiene la capacidad de anotar y asistir a voluntad, anotando 19 de 23 la temporada pasada y creando cinco goles. Mientras tanto, su capacidad para advenir a los jugadores con facilidad ya lo ha convertido en un objetivo para los defensores.

El analista de datos Ben Mattinson describe cómo el adolescente ya es un «imán desagradable» y eso es poco de lo que Arteta además se ha cubo cuenta.

Al comentar sobre el avance de Dowman a principios de esta temporada, el gachupin dijo: «Está tan acostumbrado (a que los defensores le pateen) que ahora sabe que debe dejar que el árbitro se encargue de ello y mis compañeros probablemente me defiendan, y seguiré jugando».

Entonces, si acertadamente es poco probable que el prodigio de Hale End comience mientras Odegaard está herido, Arteta debe aprovecharlo como una oportunidad para darle más minutos al maduro talento de la entidad del club.