Es posible que McLaren haya superado a Mercedes, el referente de la Fórmula 1, para encabezar la tabla de tiempos en los entrenamientos del viernes en el Gran Premio de Japón, pero eso no cuenta la historia completa.

Oscar Piastri puso su McLaren en lo más suspensión de la clasificación en el segundo entrenamiento huido, superando al Mercedes líder de Kimi Antonelli por sólo 0,092 segundos. El compañero de equipo de Antonelli y líder original del campeonato, George Russell, fue el tercero más rápido, 0,205 segundos más antes.

Russell rápidamente admitió su sorpresa por el impresionante ritmo a una envés de McLaren, lo que ha dejado a Mercedes afirmando que los actuales campeones del mundo podrían estar en la lucha por la pole position en Japón.

Pero existe la sensación de que Mercedes está jugando un ocio de humo y espejos y todavía tendrá mucho por hacer cuando llegue el momento de la clasificación del sábado. Incluso McLaren se mostró escéptico y demora que el panorama competitivo al final sea el mismo que en los dos primeros eventos en Australia y China.

Vale la pena señalar la advertencia de que Piastri además marcó el ritmo en la segunda maña de su carrera de casa en Melbourne, que Mercedes dominó tanto en la clasificación como en el gran premio en sí, poco que McLaren se apresuró a señalar.

«Oscar terminó P1, lo cual creo que siempre es agradable de ver, pero similar al ritmo de Australia el viernes y creo que el orden jerárquico en genérico parece más o menos el mismo en términos generales», dijo el director de carreras de McLaren, Randy Singh.

En su comunicado de prensa, McLaren señaló que “a pesar de que Oscar encabezó la tabla de tiempos en la FP2, las imágenes subyacentes parecen poseer seguido siendo las mismas que en carreras anteriores.

«Desde el doble partido inaugural, el equipo ha trabajado duro para comprender cómo extraer rendimiento de las unidades de potencia reglamentadas para 2026, y se han conseguido algunos avances en esta dominio», añadió el equipo.

«Sin bloqueo, sin mejoras en el coche este fin de semana, nuestro rendimiento en la FP2 probablemente será un caso atípico durante el fin de semana, ya que se demora que Mercedes y Ferrari recuperen sus posiciones como primer y segundo equipo más rápido a medida que nos adentramos en la competición».

De hecho, Mercedes volvió a presumir de tener las carreras más fuertes en simulación de carrera el viernes. Piastri fue en promedio 0,25 s más gradual que Antonelli y 0,5 s detrás de Russell, incluso teniendo en cuenta que terminó en el tráfico en su tanda larga.

Si proporcionadamente es probable que Mercedes esté reteniendo poco en lo que respecta al rendimiento total en una envés, y se demora que McLaren además esté detrás de las Flechas de Plata en una distancia de carrera, hay un optimismo natural de que el equipo de Woking podría ser el segundo mejor equipo de Japón.

McLaren debería al menos encontrarse en la lucha con Ferrari por el postrero puesto en el podio. Eso es poco que el equipo aún no ha conseguido en lo que va de año, ya que sus dos autos no pudieron acelerar en China y Lando Norris terminó en un distante botellín división en la transigencia de la temporada en Australia.

¿Qué ha pasado con el ritmo de Ferrari?

Ferrari tuvo un día mucho más complicado que sus principales rivales y un principio de fin de semana menos fluido como el que disfrutó en las dos rondas anteriores, donde el equipo de Maranello fue cómodamente el segundo equipo más rápido detrás de Mercedes.

Ese no fue el caso el viernes en Japón, con Charles Leclerc y Lewis Hamilton muy por debajo del ritmo, ya que terminaron botellín y sexto en la FP1 y FP2. Se vio a entreambos pilotos luchando por sustentar sus autos en la pista en ocasiones, ya que sufrían golpes regulares a inscripción velocidad y carecían de agarre.

Se escuchó a Hamilton quejarse del seguridad de su SF-26 y en un momento informó con preocupación por la radiodifusión del equipo que era «gradual porque no tengo confianza en el coche».

A posteriori de la FP2, el siete veces campeón del mundo sugirió que sus problemas probablemente estaban relacionados con la puesta a punto. A pesar de convenir que Ferrari «simplemente no es lo suficientemente rápido», Hamilton dijo que hay claras mejoras por hacer.

«Tenemos que trabajar duro durante la perplejidad para tratar de descubrir cómo podemos configurar mejor el coche», explicó Hamilton. “En última instancia, hay mucho tiempo en las rectas: en este momento estamos a cuatro décimas de la curva 1 en comparación con el McLaren.

«Así que el despliegue es parte de ello, así que estoy seguro de que podemos hacer un mejor trabajo mejorando eso. Y luego creo que hay más rendimiento en el coche que extraer si podemos conseguir la configuración correcta».

El director deportivo de Ferrari, Diego Loverno, añadió: «La diferencia está más o menos donde esperábamos que estuviera, además sobrado en radio con las dos primeras carreras, especialmente en las tandas cortas. Tenemos que mejorar».

Red Bull atrapado en el mediocampo con «grandes problemas»

Las cosas parecen más preocupantes en Red Bull, ya que los ex campeones del mundo tuvieron un principio difícil del fin de semana en Japón y posiblemente terminaron el viernes como el longevo perdedor.

Max Verstappen fue el décimo más rápido y a más de un segundo del ritmo, mientras que su compañero de equipo Isack Hadjar terminó muy por detrás en el puesto 15. Encima de McLaren, Mercedes y Ferrari, Red Bull además fue más gradual que Audi, Williams y Haas en una envés. Las simulaciones de carrera del equipo siquiera fueron falta del otro mundo.

Red Bull tuvo problemas para equilibrar su rival RB22. Los cambios en la configuración para combatir el subviraje resultaron en sobreviraje, lo que dejó a Verstappen frustrado con el desempeño y el manejo de su coche durante toda la bono del viernes.

El cuatro veces campeón del mundo declaró que Red Bull tiene «grandes problemas» con su coche y pintó un panorama sobrado sombrío para el resto del fin de semana al advertir que «no hay una posibilidad viable» a la apariencia.

Red Bull hará cambios en un intento por mejorar la situación antiguamente de los últimos entrenamientos y la clasificación, pero Verstappen no «demora milagros de la perplejidad a la mañana».

«Sólo hay que mirar nuestra posición relativa: no es el tipificado que nos fijamos nosotros mismos ni el tipificado que nos establece Max», dijo el ingeniero cabecilla de Red Bull, Paul Monaghan.

«Creo que hemos identificado algunas cosas que están mal y ahora es cuestión de si podemos confirmarlo y entenderlo lo suficiente como para poder influir en ello, curarlo, corregirlo o lo que sea para mañana, y veamos cómo va mañana. Hoy lo describiría como un desafío».

El director del equipo Red Bull, Laurent Mekies, concluyó de guisa inquietante que su equipo está «muy remotamente» de los favoritos. El conjunto de Milton Keynes parece preparado para ocurrir otro fin de semana luchando en el mediocampo.