Aproximadamente una hora a posteriori de que sonara el pitido final en el Stade de France, Jack van Poortvliet habló en nombre de todos los aficionados ingleses. «Es frustrante memorizar que tenemos ese (rendimiento) en nosotros», dijo. «¿Por qué no podemos hacer eso más a menudo?»

El medio scrum de reemplazo había sido parte de esa autos mejorada en la que Inglaterra estuvo a segundos de derrotar a Francia. Pero otro desliz en la disciplina, y la bota inquebrantable de Thomas Ramos acabó con ese respiro. Inglaterra perdió por cuarta vez este campeonato, el peor Seis Naciones de su historia. Mientras la RFU comienza a hurgar en los huesos de esta desolada campaña, la pregunta secreto debe ser: ¿Cómo y por qué este campeonato se desmoronó de modo tan dramática?

El equipo de Inglaterra voló a casa el domingo y los jugadores regresarán a sus clubes y a su vida habitual. Borthwick realizará su propia evaluación de una campaña en la que Inglaterra prometió mucho pero no cumplió lo suficiente. Y la RFU, que ha hexaedro su apoyo a Borthwick al menos por el momento, preparará la revisión posterior al torneo.

La reacción inmediata a la derrota internamente del campo fue una combinación de orgullo teñido de frustración. Estaba el descontento utilitario relacionado con el partido. Borthwick estaba evidentemente furioso por la intrepidez de sin-bin Ellis Genge y otorgarle a Francia un try de penalti al filo del medio tiempo, y además cuestionó el cambio confuso en una indicación que condujo al cuarto try de Louis Bielle-Biarrey, donde a Inglaterra se le dijo que tenía preeminencia de penalti y por lo tanto jugó su mano, sólo para que le dijeran que esto había cambiado a preeminencia de scrum, cometiendo seguidamente un error del cual Francia se abalanzó para anotar. Cuando llueve, llueve a cántaros.

El vicecapitán Jamie George, con los cortes aún supurando, lamentó el cruel déjà-vu de ver a Ramos patear un penalti en el final suspiro para obtener Le Crunch tal como lo hizo en Lyon hace dos abriles. Van Poortvliet se quedó buscando respuestas a por qué Inglaterra pudo desafiar tan ilustremente contra Francia pero se quedó corto contra Escocia, Irlanda e Italia. Sam Underhill destacó la competitividad del partido, pero dijo que sus dos emociones predominantes de la campaña fueron quedarse con ganas de más y no estar satisfecho.

Ese sentimiento de insatisfacción resume una campaña en la que Inglaterra llegó como una de las favoritas para ganarlo todo. Comenzó perfectamente con su duodécima triunfo consecutiva, contra Gales. Todo era color de rosa. Pero luego las cosas empeoraron rápidamente. Escocia encontró un nivel emocional por encima del que Inglaterra podía beneficiarse y fallos familiares en la disciplina que ayer habían sido disimulados se convirtieron en grandes fallas en el equipo. Las tarjetas amarillas (y la roja de Henry Arundell en 20 minutos contra Escocia) significaron que siempre jugaron a la defensiva, y la indisciplina nuevamente les costó las cuentas contra Irlanda y en esa primera derrota delante Italia. El ataque de Inglaterra además estuvo funcionando mal, mientras que su lineout usualmente confiable fue descuidado contra Irlanda, un partido en el que Borthwick hizo dos sustituciones en la primera porción, tal fue su manifestación intranquilizante. En sumario, a lo espléndido de esas tres derrotas, una de las pocas áreas en las que se pudo encontrar positividad fue en el scrum. Fue sombrío.

La RFU emitió su comunicado a la mañana posterior de la derrota de Italia, respaldando a Borthwick hasta el Campeonato de Naciones, pero además pidiendo al equipo que aprendiera de los errores y «creciera a través de la adversidad». La RFU dijo que buscaría «comprender y rectificar por qué (el equipo) no ha podido cumplir con las expectativas». Pele debajo de la idioma vernácula cuidadosamente redactada y fue condenatorio.

Contra Francia, Inglaterra demostró ese crecimiento en circunstancias difíciles. «Es un montón donde la adversidad nos ayudará mucho en el resto del año y el próximo», dijo Van Poortvliet. Casilla marcada en la primera parte del memorando de la RFU.

En el campo, Inglaterra mostró un longevo crecimiento en París. Inglaterra pateó menos contra Les Bleus y cambió su plan de recreo, a pesar de tener dicho a principios de semana que se mantendrían firmes en su enfoque de patear primero. Las fuentes le dijeron a ESPN que los partidos en los que Inglaterra jugó más cerca del plan previsto para el equipo fue en su excursión por Nueva Zelanda en 2024. Eso lo vimos en París. Inglaterra fue mucho más despiadada en France 22, combinando patadas y manteniendo el balón en la mano, y obligando constantemente al rival a suponer sobre dónde cambiar su punto de enfoque en defensa. «Nos ganamos nuestras oportunidades siendo físicos en el distrito medio», dijo George. «Pensé que Fin Smith y Ben Spencer estuvieron fantásticos en la forma en que manejaron el recreo».

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En la delantera, los delanteros estuvieron formidables con Ollie Chessum excelente en el flanco ciego y Maro Itoje realizando su mejor autos del campeonato. «Ese es nuestro plan», dijo Van Poortvliet. «Eso es lo que debemos seguir delante. El impulso y la confianza que le da al equipo cuando en realidad te enfrentas a un equipo como ese, desafiándolos con la velocidad del balón, le da una gran sensación al equipo».

Underhill dijo: «Yo diría que los muchachos dieron lo mejor de sí y jugaron como sabíamos que podían hacerlo. Supongo que a veces se necesita cualquier razón o cualquier circunstancia para que eso suceda. El trabajo sin balón, el trabajo para prepararse, todas estas cosas que probablemente no se ven tanto; las cosas invisibles se juntaron».

Pero aún quedan dudas sobre cómo resolver su perenne caída: la disciplina. Inglaterra recibió nueve tarjetas amarillas en el torneo, igualando el vergonzoso peor total de Italia en el torneo desde 2002. Cuando quedaban dos minutos en el cronómetro en París, Inglaterra tenía el balón. El partido estaba en sus manos, pero se les escapó cuando lograron propalar dos penaltis que ofrecieron a Ramos su momento culminante. Una vez más, la plástico amarilla de Genge al principio del partido les costó caro: provocó un intento de penalti y Francia anotó otros dos.

«Necesitas ayudar a 15 hombres en la cancha. Los equipos son tan buenos que cuando pierdes números, te hace la vida muy, muy difícil», dijo Borthwick. El equipo continúa buscando respuestas, diciendo que no existe una razón universal y caudillo que explique por qué su disciplina ha sido tan deficiente.

George dice que Inglaterra debe analizar por qué comenzó los partidos lentamente y encontrar una modo de ser «mucho más difícil de vencer». Para ello es fundamental avalar que 15 hombres permanezcan en el campo. «Honestamente, creo que hay que analizar cada (plástico amarilla) de forma aislada», dijo George. «Es en realidad difícil designar un tema caudillo que explique por qué regalamos tarjetas amarillas… es responsabilidad individual».

George ha estado casi siempre presente en el equipo desde que hizo su presentación en 2015. Ha experimentado prácticamente todas las emociones con la camiseta de Inglaterra y conoce la importancia del pensamiento racional y tranquilo y de no tomar decisiones instintivas. Toma nota, RFU.

Lo posterior es la revisión de RFU, donde los jugadores y el personal brindarán comentarios a un panel y a partir de ahí se sacarán conclusiones. Una figura cercana al proceso dice que la pregunta caudillo debe ser: «¿Qué diablos pasó?» Y a partir de ahí construyes una imagen. George dice que, en última instancia, son los jugadores quienes deben contraer la responsabilidad de recuperar una triunfo de cinco, pero deja el torneo orgulloso de lo unidos que estaban detrás de ambiente.

El liderazgo del equipo ha sido objeto de pesquisa durante las últimas tres semanas, con sugerencias de fuentes de que algunos jugadores estaban en páginas diferentes a otras. Pero George dice que ese simplemente no es el caso. «Hubiera sido muy acomodaticio para nosotros separarnos, y he sido parte de cualquier equipo que lo haya hecho, y ha habido rumores en los pasillos y dudas sobre el plan de recreo y el personal», dijo. «Honestamente, no ha habido ausencia de eso. Nuestra unión ha sido una gran fortaleza para el equipo durante más de 12 meses».

George además ha respaldado a Borthwick para que siga liderando a Inglaterra y dice que el cuerpo técnico además debe permanecer unido. No es el momento para uno de los sacrificios de parentesco de Logan Roy. «Steve es uno de los mejores entrenadores con los que he trabajado, (y) con Steve creo que estaremos a la consideración de los favoritos para obtener la Copa del Mundo en 2027», dijo George. «Somos un gran equipo, un gran montón de jugadores y él es la persona perfecta para llevarnos allí. Es un preparador inglés que se preocupa mucho por este recreo, pero además es un preparador muy, muy bueno que ha creado un software excelente. Cuando combinas eso con un buen montón de jugadores, es una récipe para el éxito».

Depende de la RFU seguir el consejo de George. No hay ausencia más acomodaticio. El próximo partido de Inglaterra es Sudáfrica en Johannesburgo el 4 de julio. «Nuestra pasada a balón parado está en un gran punto. Mire, Sudáfrica no ha jugado durante 10 meses. Es muy difícil para nosotros comentar dónde se encuentran, pero son de clase mundial. Son el mejor equipo del mundo», dijo George. «Retozar contra ellos en Johannesburgo es un punto difícil para enfrentarlos. Pero qué oportunidad tan increíble».

Pero en el futuro inmediato, los jugadores volverán a sus deberes en el club y, con la revisión a punto de comenzar, las ramificaciones de este campeonato seguirán retumbando. «Ha sido un torneo doloroso y todos estamos sufriendo», dijo Borthwick. «Hay determinación para avalar que esta perjuicio fortalezca al equipo». Esto arderá por un tiempo. Cuatro derrotas de cinco es lamentable para un equipo que debería tener luchado por el título. Habrá una necroscopía exhaustiva, la RFU tomará su intrepidez e Inglaterra seguirá delante. Pero deben educarse lecciones de esto y comprobar de que este sea el punto más bajo.