MELBOURNE, Australia — La inventario de quienes han escrito el obituario deportivo de Novak Djokovic es casi tan larga como el extenso cuadro de honor de la lema del tenis. Pero una y otra vez, Djokovic ha desafiado la novelística, mientras construye lo que ahora es sin duda el viejo nuncio en la historia del tenis con 24 títulos importantes.

No se puede desmentir que quiere reescribir aún más los libros de récords, incluso a los 38 abriles, cuando el tiempo ya no está de su banda.

Y no está cayendo en la irrelevancia. A pesar de ser el segundo hombre de viejo permanencia en el deporte y el de viejo permanencia actualmente clasificado interiormente del top 60 de la ATP, Djokovic pasó la temporada pasada clasificado interiormente del top 7, fue uno de los dos hombres que llegaron a las semifinales en los cuatro majors y se convirtió en el tercer hombre en la historia en obtener 100 victorias en torneos en su carrera. Todavía posee todas las herramientas, la inteligencia, la potencia de fuego y, quizás lo más importante, el escasez para mezclarse con todos los demás en el deporte. Eso incluye a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, el dúo destructivo que aparentemente ha superado toda la competencia durante los últimos 24 meses, y los dos que casi con certeza se interponen en su camino cerca de otra corona en Australia.

Desde que Djokovic triunfó en el US Open de 2023, su extremo título importante, Sinner y Alcaraz se han combinado para aventajar los siguientes ocho Slams y establecer una nueva era de dominio en el tenis. Sinner, No. 2 del mundo, ha vencido a Djokovic en cada uno de sus últimos cinco partidos, incluso en las semifinales del Amplio de Australia, el Amplio de Francia y Wimbledon. A Djokovic le ha ido mejor contra Alcaraz, número uno del ranking: uno y otro comparten un récord de 2-2 en sus enfrentamientos directos desde principios de 2024.

«Entiendo que Sinner y Alcaraz estén jugando ahora en un nivel diferente al de cualquier otro. Eso es un hecho. Pero eso no significa que nadie más tenga posibilidades», explicó confiado Djokovic en vísperas del Amplio de Australia. «Me gustan mis posibilidades en cualquier torneo, especialmente aquí. Sé que cuando estoy sano, cuando soy capaz de acoplar todas las piezas del rompecabezas en un día determinado, siento que puedo vencer a cualquiera.

«Si no tuviera confianza en mí mismo y en mí mismo, entonces no estaría aquí. En este momento, sigo siendo el número 4 del mundo y sigo compitiendo al más parada nivel. Estoy agradecido de tener otra oportunidad, particularmente aquí. Siempre me ha encantado brincar en Australia».

Si Djokovic quiere alcanzar el récord categórico de 25 títulos individuales importantes, sería apropiado y probable que lo lograra esta quincena en el Amplio de Australia, el Grand Slam que ha poseído durante toda su vida tenística. Djokovic es un récord de 10 veces campeón de torneos, cuenta con una tasa de victorias del 91% cuando juega en Melbourne Park y ha perdido solo seis partidos aquí en 19 abriles. La icónica cancha dura celeste del Rod Laver Arena acertadamente podría ser su segundo hogar; un círculo en el que ha producido algunos de los tenis más impresionantes e innumerables momentos mágicos, todos los cuales no pueden subestimarse al evaluar las perspectivas de título de Djokovic en 2026.

Quizás otra preeminencia para Djokovic al entrar en el ocaso de su carrera es que a pesar de todos sus elogios y logros, pocos, si es que hay alguno, esperan que supere a Sinner o Alcaraz en una competencia al mejor de cinco sets. ¿Existe el peligro de que lo subestimen? Tal vez, tal vez no, pero uno y otro hombres estarán preocupados por perseguir su propia parte de la historia esta quincena, lo que sólo les pone más carga y expectativas sobre sus hombros. Sinner rastreo unirse a Djokovic como los únicos hombres en la era del Amplio en aventajar el Amplio de Australia en tres abriles consecutivos. Mientras tanto, un título en Melbourne Park este año convertiría a Alcaraz en el hombre más señorita (22 abriles) de la historia en completar el Slam de su carrera.

Sin confiscación, a Djokovic no le preocupa cero de eso, centrándose sólo en cómo puede arruinar sus respectivos partidos.

«Mi prioridad es verdaderamente cuidar mi cuerpo, aventajar impulso y no desembolsar energía innecesaria», dijo Djokovic. «(El año pasado) me faltaba un poco de enjundia en las piernas para poder competir con estos muchachos en las últimas etapas de un Grand Slam. Pero definitivamente estoy dando lo mejor de mí y creo que los he desafiado en su camino cerca de los títulos. Sabemos lo buenos que son y merecen absolutamente estar donde están. Espero poder calar allí otra vez y tener la oportunidad de brincar contra ellos».

No importa el resultado de la campaña de Djokovic en el Amplio de Australia, el simple hecho de que esté incluso en discusiones marginales sobre el campeonato en este punto de su carrera, y mucho menos un auténtico contendiente al título, es impresionante. Su perdurabilidad y excelencia no tienen precedentes y es poco probable que se repitan. Desde que cumplió 35 abriles hace poco más de tres abriles y medio, Djokovic ganó cuatro títulos de Grand Slam, llegó a semifinales en un major 11 veces, levantó dos trofeos de las Finales ATP, ganó una medalla de oro olímpica y pasó 59 semanas en el No. 1 del mundo. Solo eso es digno de un motivo en el Salón de la Triunfo del tenis.

«Se ha hablado mucho del día 25, pero trato de centrarme en lo que he rematado, no en lo que posiblemente esté logrando», dijo Djokovic. «Soy el extremo que debería quejarse o rajarse de poco. Quiero afirmar, he conocido prácticamente todos los récords que se pueden abatanar en este deporte y estoy eternamente agradecido al tenis por darme la oportunidad de correr por el mundo y poblar mi sueño. Sigo viviendo mi sueño, para ser honesto. Espero que llegue a (25), ¡pero 24 siquiera es un mal número!»