Benny Safdie se propuso crear «The Smashing Machine» y tomó una valentía que definiría la autenticidad de la película. En puesto de que los actores ensayaran y representaran secuencias de entrenamiento coreografiadas, el director permitió que sucediera poco inusual en el set: entrenamiento vivo, capturado en vivo por la cámara.

Adentro de The Smashing Machine: entrenamiento práctico de Bas Rutten para Dwayne Johnson

Bas Rutten, el miembro del Salón de la Triunfo de UFC que entrenó a Mark Kerr en la vida vivo a fines de la decenio de 1990, aparece en la película como él mismo. Lo que los espectadores ven en la pantalla no es desempeñarse en el sentido tradicional. En ingenuidad, es Rutten quien le enseña técnicas a Dwayne “The Rock” Johnson, con cámaras grabando para capturar la interacción genuina entre el preparador y el estudiante.

El enfoque surgió de conversaciones entre Rutten y el director Safdie. Según Rutten en su entrevista con Tim Wheaton de LowKick MMA, Safdie le dio arbitrio para trabajar de forma natural:

“Por supuesto, había un estandarte, pero Benny dijo: ‘Amigo, eres tú’. Entonces, simplemente sigue las pautas, pero hazlas tuyas. Haz lo que harías”.

Luego, Rutten tomó una valentía deliberada que daría forma a cómo se desarrollarían las escenas de entrenamiento. Cuando llegó el momento de filmar secuencias que mostraran las técnicas de educación de Kerr, Rutten sugirió que se saltaran el proceso de memoria por completo. El razonamiento era simple: la enseñanza vivo parecería más auténtica que la enseñanza realizada.

“Entonces, si queremos repasar algunas técnicas que le iba a enseñar, dije: ‘No lo hagamos’. Y él dice: ‘¿Por qué no?’ Yo digo: ‘Porque entonces verdaderamente tengo que enseñarte y tú verdaderamente tienes que prestar atención’. Creo que todo saldrá mucho mejor, ¿sabes?’”.

El resultado fueron imágenes de capacitación que capturaron momentos genuinos de instrucción y educación. Rutten explicó la diferencia que hizo:

«Entonces todas estas escenas que viste, ya sabes, y hubo algunas escenas más que simplemente no se usaron. Pero si lo sabes, verdaderamente le enseñé y él verdaderamente está prestando atención y yo desde entonces he estado enseñando mi maldita vida».

Para Rutten, quien ha pasado décadas como tenaz y preparador, el proceso fue natural. Gran parte del entrenamiento que realizó en el set y en la vida vivo con Mark Kerr se puede instruirse con el software www.thefightingmachine.com, que incluye videos instructivos y una aplicación.

La autenticidad se extendió más allá de la simple instrucción técnica. La transformación de Johnson en Kerr fue tan completa que Rutten se encontró respondiendo al actor como si en ingenuidad estuviera entrenando a Kerr nuevamente. En su entrevista con Tim Wheaton, Rutten describió la inquietante precisión de la interpretación de Johnson:

«Y luego con el hecho de que DJ era Mark Kerr. Quiero proponer, simplemente era él. La forma en que hablaba, caminaba, reía, sonreía, lloraba. Quiero proponer, los movimientos de su boca. Quiero proponer, verdaderamente estudió a ese tipo. Entonces, a mí, pero a mí se me puso la piel de miedoso la primera vez».

Las prótesis, la oreja de coliflor y los gestos combinados con el entorno de entrenamiento vivo crearon una experiencia que transportó a Rutten 25 abriles a espaldas.

La película en sí cubre un período de 1997 a 2000, cuando Kerr estaba en la cima de su carrera de lucha. Kerr, dos veces campeón del torneo de peso pesado de UFC, ganó entreambos torneos en 1997, incluida una pelea que terminó en solo 17 segundos. Su estilo agresivo de suelo y topetazo lo convirtió en uno de los luchadores más temidos de su época.

Durante este período, Kerr luchó en el Pride Fighting Championships de Japón, donde ganó sustancialmente más que en el UFC. Fue durante su preparación para Pride 2000 que Kerr trabajó con Rutten para refinar su topetazo y mejorar su distracción en militar. Esa relación forma parte del núcleo emocional de “The Smashing Machine”, cercano con la lucha de Kerr contra la anexión a los analgésicos y su tumultuosa relación con su novia Dawn Staples.

La valentía de filmar entrenamiento vivo en puesto de secuencias escenificadas representa un compromiso con la autenticidad que está presente en todo el enfoque de Safdie con destino a el plan. El enfoque requirió una preparación significativa por parte de Johnson. Se sometió a meses de entrenamiento de MMA antaño de que comenzara la filmación, aprendiendo peleas de pie, derribos y técnicas de suelo específicas del estilo de lucha de Kerr.

El proceso de filmación incluyó momentos de contacto físico vivo que desdibujaron la semirrecta entre diligencia y ingenuidad. La coordinadora de especialistas, Yoko Hamamura, describió que Johnson le pidió que le diera un puñetazo en la cara durante las secuencias de pelea, propinándole golpes con una potencia del 65 al 70 por ciento en múltiples tomas. El propio Rutten fomentó estos momentos de contacto vivo, entendiendo que la fisicalidad auténtica mejoraría el producto final.

“The Smashing Machine” se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Venecia en septiembre de 2025, donde ganó el Bravo de Plata. A pesar de los elogios de la crítica y los elogios por la diligencia de Johnson.

Al final, la valentía de Safdie de permitir que Rutten le enseñara a Johnson de verdad en puesto de realizar la enseñanza creó poco poco popular en las películas biográficas de deportes: experiencia genuina transmitida frente a la cámara. Lo que el manifiesto ve no son actores que pretenden entrenar, sino un gran preparador que hace lo que ha hecho a lo generoso de su carrera: enseñar a los luchadores cómo convertirse en campeones.