RIYADH, Arabia Saudita – La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, obtuvo una tercera triunfo consecutiva en la etapa de grupos de las Finales de la WTA al vencer a Coco Gauff 7-6 (5), 6-2 el jueves, eliminando a su oponente estadounidense del torneo en el proceso.

La triunfo de Sabalenka significa que Jessica Pegula avanzó a las semifinales del peña cercano con la número 1 bielorrusa. Pegula venció a Jasmine Paolini 6-2, 6-3 ayer para padecer su récord a 2-1. Gauff, el campeón defensor, terminó 1-2 mientras que Paolini terminó 0-3 en el torneo de final de temporada para los ocho mejores jugadores del mundo.

Sabalenka se enfrentará a Amanda Anisimova en las semifinales el viernes en una revancha de la final del US Open de este año, mientras que Pegula jugará contra Elena Rybakina.

Gauff estuvo hacia lo alto dos veces en el primer set contra Sabalenka y tuvo dos puntos de quiebre para tomar una superioridad de 5-2. La estadounidense sirvió para el set en 5-4, pero Sabalenka rompió al perseguir una dejada y conectar un leñazo de derecha triunfador en la cadena.

«Para ser honesto, ya estaba trabajando para el segundo set», dijo Sabalenka. «Poco hizo clic y pude romper, y ese muestrario me dio mucha confianza de que todavía lo conseguiría en este set».

Gauff todavía lideraba 4-2 en el desempate, pero anotó un revés en el sucesivo punto y luego cometió una doble equivocación para darle a Sabalenka dos puntos de set. Luego de convertir el segundo con otro leñazo de derecha triunfador, Sabalenka rompió el servicio en el primer muestrario del segundo set y tuvo el control total a partir de ahí.

«Tuve muchas oportunidades en el primer set», dijo Gauff. «Fue un poco decepcionante no conseguirlo. Ella subió de nivel y no pude encontrarlo a posteriori de eso. En genérico, creo que estaba jugando a un parada nivel».