Cuando la primera defensa del título de Tom Aspinall terminó sin competencia a posteriori de un formidable doble impresión en el ojo de Ciryl Gane en UFC 321 el 25 de octubre de 2025, la audacia del campeón de peso pesado de retirarse se convirtió en el punto focal de un debate generalizado. El incidente, que ocurrió a las 4:35 del primer asalto interiormente del Etihad Arena en Abu Dhabi, obligó al árbitro Jason Herzog a detener la pelea a posteriori de que Aspinall dijera repetidamente a los oficiales del ring que no podía ver.

Chael Sonnen y Anthony Smith hablan de UFC 321

Sin requisa, los ex retadores al título de UFC Chael Sonnen y Anthony Smith se apresuraron a ofrecer comentarios sugiriendo que el campeón indiscutible de peso pesado debería tener superado la contusión y continuar peleando. Su opinión generó una reacción considerable por parte de la comunidad de MMA, con fanáticos y analistas rechazando lo que consideraban expectativas poco realistas puestas sobre un campeón que enfrenta una crisis médica genuina.

​Durante el software posterior a la pelea de ESPN, Sonnen abordó directamente la disyuntiva de Aspinall, afirmando que pelear con un ojo representa una maña habitual interiormente del deporte. «Que te pinchen el ojo es ilegal, Brendan, pero pelear con un ojo es muy global», explicó Sonnen.

«El oponente está tratando de golpearte el ojo; está tratando de romperte y hacerte sisar la hocico. Así que esa parte tiene un signo de interrogación para tipos como Anthony y yo. Estamos tratando de ser educados. Estamos tratando de mostrar amnistía, pero para ser justos, eres el campeón mundial de peso pesado. A veces tienes que pelear con un ojo».

Sonnen además sugirió que Aspinall pudo tener estado luchando más de lo previsto y aprovechó la oportunidad para abandonarse la pelea. «Pensé que la pelea estaba resultando un poco más difícil de lo que quizás Tom esperaba», continuó, señalando el hecho de que Aspinall había liquidado a seis oponentes en el primer asalto a lo dispendioso de su carrera en UFC.

​Anthony Smith se hizo eco de esta perspectiva y contó su propia experiencia peleando con un impresión en el ojo durante una pelea contra Ryan Spann en Singapur. «No estoy diciendo que sea fallo de Tom. Y no voy a fingir que sé qué tan malo es o no», afirmó Smith.

«Creo que Chael dejó claro que hay que estar acostumbrado o dispuesto a guerrear con un ojo. Lo hice en Singapur. Nunca dices ‘no puedo ver’ si quieres continuar la lucha». Smith sugirió que proseguir la compostura y una comunicación cuidadosa con el árbitro le permitió seguir compitiendo, lo que implica que Aspinall podría tener empleado estrategias similares.

Los fanáticos de MMA responden

​Las críticas generalizadas de fanáticos y analistas contrarrestaron ambas narrativas. En las redes sociales, John S. Nash tuiteó el sentimiento que resonará en múltiples plataformas: «Dos tipos que nunca tuvieron un título tienen muchas ideas sobre cómo deberían hacer los campeones».

​Los hilos de Reddit que discutieron el incidente se llenaron de usuarios que defendían a Aspinall mientras cuestionaban la credibilidad de las críticas. Un comentario muy votado destacó la disparidad en lo que está en encaje, señalando que la posición de Aspinall como campeón de peso pesado significaba que la contusión tenía consecuencias significativamente mayores que las que experimentó Smith. El comentarista hizo remisión a la pesadez de las lesiones oculares, afirmando que “el propio aeróstato presencial puede romperse si se le empuja con suficiente fuerza” y cuestionó si comparar una defensa del título con una pelea sin título era lógicamente sensato.

​Otro tema recurrente en la respuesta de la comunidad se centró en los propios comentarios de Dana White en la conferencia de prensa posterior a la pelea. Cuando se le preguntó sobre la revancha, White afirmó que «Tom no quería continuar en la pelea» en motivo de ojear que el campeón no podía hacerlo médicamente. Esta frase provocó una considerable indignación. Un analista de MMA en las redes sociales escribió: «Imagínese a su propio promotor diciendo que usted, Tom Aspinall, el campeón mundial de peso pesado de UFC, ‘no quería continuar en la pelea’ en motivo de confesar que fielmente no podía continuar porque sus luceros estaban destrozados por un doble impresión en el ojo. Un enfoque ‘promocional’ demencial».

El impresión en el ojo en sí fue lo suficientemente importante como para explicar atención médica inmediata. Las repeticiones en cámara lenta mostraron los dos dedos de Gane entrando en los luceros de Aspinall simultáneamente, y uno de ellos supuestamente penetró tan profundamente que su nudillo medio se convirtió en el primer componente visible. Aspinall fue transportado a un hospital en Abu Dhabi a posteriori de la pelea para su evaluación, lo que indica que la contusión era lo suficientemente importante como para requerir una evaluación médica profesional más allá de la evaluación en la cárcel.

​Adentro del octágono, la reacción inmediata de Aspinall proporcionó un contexto adicional para su audacia. El frustrado campeón respondió a los abucheos de la multitud explicando explícitamente su posición: «Me acaban de dar un puñetazo en el aeróstato presencial. ¿Qué se supone que debo hacer? No puedo ver», afirmó. «Esto es una tontería. La pelea recién estaba comenzando. Una tontería total. Estoy enojado. Casi nada puedo inaugurar los luceros».

​Las críticas además se extendieron a la percepción de inconsistencia en las expectativas. Varios miembros de la comunidad señalaron que si los luchadores mejor clasificados como Jon Jones u otros ex campeones hubieran enfrentado circunstancias idénticas, la novelística podría haberse enmarcado de forma diferente. La naturaleza selectiva del recuento pareció influir en la dureza con la que se juzgó a Aspinall en comparación con otros competidores que habían enfrentado situaciones médicas similares en la historia nuevo de UFC.

Ciryl Gane, a pesar de ser la luchadora responsable del impresión en el ojo, recibió más simpatía de la comunidad que Aspinall. Gane expresó una genuina desencanto por el resultado durante la conferencia de prensa posterior a la pelea, afirmando que se había conocido competitivo en los primeros intercambios y sentía que había ejecutado su plan de encaje de forma efectiva. «Creo que empezamos muy admisiblemente. Todo el mundo sabe que manifestación con mis golpes, mientras él intenta coger a su oponente con la guripa herido», explicó Gane. «Me defendí contra el derribo e hice contacto. Notamos poco de familia en su hocico y fue un primer asalto utópico».

​Dana White ofreció su propia perspectiva en la conferencia de prensa posterior a la pelea, intentando equilibrar la situación. «No puedo hacer que la multitud pelee. Y definitivamente no puedes hacer que determinado continúe si siente que ha sido herido… Tom no quería continuar».