NUEVA YORK – Carlos Alcaraz arrojó sus brazos en el aerofagia, antaño de que una amplia sonrisa se extendiera por su rostro y se agachó sobre sus rodillas. Acababa de triunfar el título del Extenso de Estados Unidos 2025, frente a una multitud cautivada de 24,000 en el Arthur Ashe Stadium. Pero su verdadera celebración podría esperar.

Ayer de nulo, necesitaba abrazar y felicitar a su oponente Jannik Sinner. La pareja, más feroz de los rivales en la cancha, pero los amigos genuinos de ella, eran todo sonrisas y cumplidos mientras se conocían en la red. Luego salieron de la cancha con los brazos envueltos sobre los hombros del otro en una muestra de fascinación genuina.

Había sido la tercera reunión consecutiva en una gran final entre los dos, y la final del domingo había sido un partido no infiel, con los precios de las entradas en miles y el ranking mundial número 1 en la recta.

Al final, había sido Alcaraz quien obtuvo la triunfo sorprendentemente directa de 6-2, 3-6, 6-1, 6-4 por su sexto título importante.

Pero no importa quién terminó ganando el domingo, estaba claro al partido que el tenis masculino actualmente tiene dos categorías: Sinner y Alcaraz, y todos los demás.

«Te estoy viendo más que mi grupo», bromeó Alcaraz durante la ceremonia del trofeo mientras miraba a Sinner.

A posteriori de triunfar fácilmente su partido de cuartos de final el martes, Novak Djokovic, el 24 veces campeón maduro que ha pasado más semanas en el número 1 que cualquiera en la historia, reconoció que sería difícil vencer a Alcaraz en las semifinales y luego sería un desafío si enfrentara a Sinner en la final. Pero sonaba jovial.

«Sabemos que son los dos mejores jugadores del mundo», dijo a los periodistas. «Todo el mundo probablemente esté esperando y anticipando las finales entre los dos. Voy a intentar, ya sabes, estropear los planes de la mayoría de las personas».

Tres días a posteriori, Alcaraz derrotó a Djokovic en un asunto mayormente parcial, 6-4, 7-6 (4), 6-2, para avanzar a la final. El comportamiento de Djokovic había cambiado notablemente, y sonaba disminuido, si no resignado a su destino, al balbucir nuevamente a los medios de comunicación.

«Será muy difícil para mí en el futuro exceder el obstáculo del pecador (y) Alcaraz, en los mejores (en) los Grand Slams», dijo Djokovic rotundamente.

El domingo marcó oficialmente la primera temporada desde 2002, donde ningún miembro de los tres grandes, Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal, alcanzaron una final importante. Pero está muy claro que una nueva era de dominio está sobre nosotros, y el declarante ha sido admitido. Y aunque otros jugadores pueden no tener las mismas preocupaciones físicas o limitaciones que Djokovic, de 38 abriles, tiene en largos partidos, el obstáculo de los nuevos dos grandes es auténtico para cada ludópata de tournée. A posteriori de la triunfo de Alcaraz en Ashe, el dúo se ha combinado para triunfar las últimas ocho mayores, cada chiste desde el principio de la temporada 2024. Y los títulos se dividen uniformemente entre ellos, con cuatro cada uno.

Entonces, ahora, con solo cierto porción de hipérbole, la pregunta es: ya que ni el pecador de 22 abriles ni el pecador de 24 abriles probablemente están en su apogeo, ¿puede algún otro hombre triunfar una especialización en el futuro cercano?

Hace dos abriles, esa pregunta podría activo parecido descabellada. Ridículo incluso. Al final de la temporada 2023, Alcaraz tenía dos títulos principales a su nombre y Sinner había atrapado su primera semifinal de SLAM esa temporada, pero aún no había yeguada un título. Uno y otro talentos eran claros, y sus techos eran ilimitados, pero ningún de los dos era exactamente un hecho para competir por cada título.

Djokovic, por otro costado, había yeguada tres de los cuatro títulos de SLAM del año y no mostró signos de desaceleración. En las finales de ATP de fin de año, en las que ganó, confiaba en sus habilidades para romper el récord principal de todos los tiempos y luego algunos en 2024.

«Bueno, puedes triunfar cuatro slams y un oro soberbio», dijo Djokovic cuando se le preguntó sobre sus goles para la próxima temporada.

Habiendo hablado previamente durante la temporada sobre cuánto le gustaban sus «posibilidades en Grand Slams, contra cualquiera en cualquier superficie, el mejor de cinco», parecía que creía que esas ambiciones eran más que alcanzables. Sinner, quien Djokovic derrotó por el título de las Finales de ATP, lo llamó «el mejor ludópata del mundo».

Pero prometió ilustrarse de la experiencia.

«Creo que en genérico hoy vi que todavía tengo que mejorar, seguro», dijo Sinner en ese momento. «Creo que me convierte en un mejor ludópata, como lo han hecho todos los demás jugadores con los que perdí. Ahora tengo que trabajar en esto».

Sinner ganó su título principal en el Extenso de Australia solo dos meses a posteriori, para comenzar la temporada 2024 y para revelar oficialmente la era de dominio «Sincaraz».

En 2025, Alcaraz y Sinner se han enfrentado en las tres finales de SLAM anteriores. Alcaraz ganó el Extenso de Francia en un regreso dramático, y Sinner estropeó la propuesta de Alcaraz por una turba en Wimbledon en cuatro sets. A lo grande de las últimas ocho mayores, se han enfrentado colectivamente a otros cuatro oponentes en las finales: Djokovic, Taylor Fritz, Daniil Medvedev y Alexander Zverev (dos veces).

A posteriori de que Zverev perdió en sets corridos frente a Sinner en el Extenso de Australia en enero, comentó a la multitud: «No sé si alguna vez podré alzar el trofeo».

Fritz, el presente número 4 del mundo que cayó en sets corridos frente a Sinner en la final del Extenso de US 2024, fue pragmático en su evaluación de Sinner y Alcaraz en esta etapa.

«Uno y otro han mejorado mucho», dijo Fritz al principio del torneo este año. «Quiero sostener, lo esperarías porque uno y otro son más jóvenes, por lo que todavía están mejorando, mejorando. Han tomado enormes en los últimos dos abriles para ser jugadores muy claros y dominantes.

«Creo que motivan al resto de los chicos a mejorar, porque tendrás que mejorar mucho si quieres, ya sabes, vencerlos y competir por los títulos más grandes».

Y otros han mostrado destellos prometedores. En los siete eventos de 1000 niveles de Masters este año, Alcaraz ha yeguada tres (y Sinner fue dejado de costado para cuatro de ellos, ya que sirvió una suspensión de tres meses), pero otros cuatro jugadores, Jack Draper, Jakub Menšík, Casper Ruud y Ben Shelton, incluso han saliente victoriosos.

Shelton, de 22 abriles, ha yeguada tres títulos de carrera, incluso en el Extenso Canadiense del mes pasado, y ha atrapado dos veces una importante semifinal, incluso a principios de este año en Melbourne. Actualmente tiene un ranking de su carrera del número 6.

«Creo que esos dos tipos ahora, durante los próximos abriles, son los que vencen, (pero) cierto como un Ben Shelton puede interrumpirlos», dijo el ex número 4 del mundo y el presente analista Mary Joe Fernández. «He estado muy contento con su progreso, verlo desarrollarse como ludópata. Todavía creo que le queda muchas mejoras.

«(Shelton) tiene armas. Es un intérprete, otro ludópata que en realidad se divierte. Si continúa en este camino de mejorar, podría ser cierto que pueda interrumpirlos. Quiero sostener, hay algunos otros (jugadores), seguro. Pero va a ser difícil porque estos tipos en realidad han puesto el bar muy suspensión».

Shelton ha vencido a Sinner solo una vez en siete reuniones y nunca ha derrotado a Alcaraz. Se vio obligado a retirarse de su partido de tercera ronda en Nueva York conveniente a una agravio en el hombro.

El adolescente brasileño Joao Fonseca, actualmente clasificado No. 44, es otro nombre que frecuentemente se menciona como un futuro contendiente y cierto que algún día podría eliminar a Sinner y Alcaraz de su valet compartida. El ex No. 8 del mundo John Isner, quien pasó la totalidad de su carrera jugando con los «Tres Big», cree que Fonseca tiene quizás la mejor oportunidad de que cierto desafíe al dúo.

«Sé que bombeamos mucho Fonseca, pero por el admisiblemente de la lozanía de nuestro deporte, y en verdad creo que esto, voy a sostener que sí. Puede alcanzar a estos tipos y lograr a la conversación», dijo Isner en su podcast «Nothing Great» a principios de este verano. «No estoy diciendo que sea el próximo año o el año próximo, pero en los próximos cuatro o cinco abriles puede estar en la conversación donde es uno de los cuatro favoritos principales para triunfar cada chiste en el que ingresa».

Fonseca, quien hizo su première principal en el sorteo esta temporada y llegó a la tercera ronda en el Extenso de Francia y Wimbledon, aún no se ha enfrentado a ningún de los jugadores. Perdió en la segunda ronda en Nueva York.

Entonces, por ahora de todos modos, Sinner y Alcaraz aparecen en una lazo propia. Hay casi una brecha de 5,000 puntos entre el par y el número 3 de Zverev, y el resto del campo en el ranking.

A lo grande del US Open, los dos fueron muy dominantes. En dirección a la final, uno y otro habían yeguada al menos el 95% de sus juegos de servicio, con Alcaraz al 98% y habiendo yeguada todos menos dos. Sinner salió triunfador en el 42% de sus juegos de regreso, con Alcaraz tomando aproximadamente un tercio de los suyos. Cada uno tuvo tres partidos a lo grande de sus respectivas carreras que duraron dos horas o menos. A posteriori de que Sinner le entregó a Alexander Bublik, la semilla No. 23, una derrota 6-1, 6-1, 6-1 en solo 81 minutos, un Bublik de cáscara pero divertido lo felicitó en la red al sostener: «Eres tan bueno. ¿No soy malo, como lo que el f —?»

Los oponentes de Alcaraz tenían sentimientos similares. «Diré que creo que hoy conocí la traducción Grand Slam de Carlos», dijo la semilla No. 20 Jiri Lehecka a posteriori de una pérdida de 6-4, 6-2, 6-4 en los cuartos de final. «Así es como me gustaría pensar en eso, porque sí, ha sido un partido difícil».

Al reunirse en la final del domingo, marcó la segunda vez en la era abierta que dos hombres han representado todos los títulos principales en dos temporadas, uniéndose a Federer y Nadal en 2006 y 2007. La pareja se convirtió en los primeros hombres en la era abierta en aventurar en tres finales principales consecutivas durante el mismo año calendario, y el primer dúo en el deporte que lo hace desde Hermosura y Serena Williams en 2002 consecutivos durante el mismo año calendario.

Por supuesto, el tenis puede ser un deporte voluble y las cosas pueden cambiar rápidamente. Durante varios abriles, Medvedev parecía ser la próxima gran cosa y entre los herederos aparentes para reemplazar a los Tres Grandes. Llegó a las seis finales principales entre 2019 y 2024, ganó el Extenso de US 2021, e incluso mantuvo brevemente el ranking mundial número 1. Pero este año, solo ganó un partido en un chiste y estaba inaguantable en la primera ronda en el Extenso de Francia, en Wimbledon y durante esta quincena en el US Open.

Si admisiblemente Medvedev ciertamente podría cambiar las cosas en 2026, y Sinner y Alcaraz no han mostrado signos de una caída futura, las luchas actuales del ludópata de 29 abriles son simplemente una prueba de lo difícil que es amparar un nivel tan suspensión durante un período prolongado.

En este punto, si admisiblemente la pareja está en una categoría propia y los favoritos claros para casi todo en el futuro, nadie adivina lo que sucederá. Y al igual que Andy Murray, Stan Wawrinka y Juan Martin del Potro encontraron una forma de triunfar en las etapas más grandes de la era de Djokovic, Federer y Nadal, incluso hay espacio para cierto más en el ecosistema de tenis presente.

«Creo que Singner y Alcaraz en los próximos tres, cuatro abriles dominarán», dijo el ex cuartos de finalista del Extenso de US Patrick McEnroe. «¿Creo que van a triunfar cada uno? No.»