NUEVA YORK – Carlos Alcaraz estaba navegando en la tercera ronda del US Open, liderando por un set y un refrigerio luego de tomar 10 de los primeros 14 juegos en el estadio Arthur Ashe el viernes, cuando un paso incómodo mientras golpeaba una derecha causó un problema con la rodilla derecha.
Alcaraz, el número 2, que ganó el primero de sus cinco títulos de Grand Slam en Flushing Meadows en 2022, se rompió por primera vez en el torneo, luego tomó un tiempo de retraso médico y un preparador masajeó la pierna. Problema resuelto: Alcaraz pasó por el resto del partido, nunca dejó caer otro muestrario, y venció al No. 32 Luciano Darderi 6-2, 6-4, 6-0.
Fue el primer, breve indicio de cualquier problema para Alcaraz, de 22 abriles, esta semana, bueno, excepto del error de corte de mechones de su hermano que condujo a una inicio afeitada.
No dejó burlas de Frances Tiafoe sobre ese inaguantable, y Alcaraz no parecía demasiado preocupado por lo que sucedió con su rodilla contra Darderi, un italiano de 23 abriles que estaba haciendo su comienzo como semilla en una especialización.
«Sentí poco que no funcionaba correctamente en la rodilla, pero luego de cinco, seis puntos, se fue», dijo Alcaraz, describiendo la cita del preparador como precaución. «Voy a dialogar con mi equipo, pero no estoy preocupado por eso».
Singular de ese blip, su muestrario fue excelente en el partido, que duró 1 hora, 44 minutos.
Entregó 31 ganadores a solo 12 errores no forzados y ganó 70 de los 105 puntos que duraron cuatro tiros o menos.
«Es una lamento que me haya topado con Carlos en la tercera ronda, porque en este momento es difícil pugnar contra Jannik (Sinner) o Carlos. Son los dos cuyo nivel están por encima de los demás», dijo Darderi. «Todos sabían al entrar hoy que mis posibilidades no eran las más altas».
Alcaraz, quien se enfrenta a Arthur Rinderknech en la cuarta ronda, mejoró su récord de Grand Slam de su carrera a 80-13. Solo Boris Becker, Bjorn Borg y Rafael Nadal eran más jóvenes, por un mes o dos, cuando obtuvieron sus victorias número 80 en Majors.