NEWPORT, RI – Serena Williams hizo una aparición sorprendente, y temprana, en el Salón de la Éxito del Tenis Internacional, emergiendo de detrás del ambiente para presentar a la «ex rival, ex fan y amiga de Forever» Maria Sharapova para su inducción el sábado por la tinieblas.

Williams, un 23 veces campeón de Grand Slam que será elegible para su propio consagrado en 2027, dibujó jadeos y grita de la multitud en el Santuario de Newport.

«Solo hay unos pocos jugadores en mi carrera que me desafiaron a ser el mejor, cada vez que salimos a la cancha», dijo Williams. «Maria Sharapova era una de ellas. Cada vez que veía su nombre adjunto al mío en el sorteo, me aseguraba de practicar más duro».

Y el sentimiento era mutuo.

«Es un regalo tener a cierto que lo motiva a alcanzar esas gloria. Y siempre estaré agradecido por sacar lo mejor de mí», dijo Sharapova en su discurso de aplauso. «Entreambos no sabíamos otra forma que para pelear contra nuestros corazones … Entreambos odiamos perder más que nulo en esta tierra, y uno y otro sabíamos que el otro era el decano obstáculo entre nosotros y el trofeo».

La primera mujer rusa en resistir al número 1 en el ranking y una de las 10 mujeres en completar la carrera Grand Slam, Sharapova se unió a la clase de 2025 por el equipo dominante de dobles Mike y Bob Bryan. Los hermanos botones terminaron su discurso con uno de sus baches de cofre característicos.

Los miembros del Salón de la Éxito Martina Navratilova, Jim Courier, Stan Smith y Andy Roddick estaban entre los que estaban en la multitud, vistiendo sus blazers del Salón de la Éxito. Sharapova y Bryan Brothers igualmente recibieron una pala de tenis de nómina que es la ofrenda más nueva del salón a los inducidos.

Sharapova fue descrita en su video introductorio como cierto que «combinó la arena con encanto», y algunos de los elegantes atuendos en los que compitió ya se exhiben en el pasillo, incluido un vestido de esmoquin que usó cuando ganó Wimbledon en 2008.

Williams señaló que su rival era la atleta femenina mejor pagada del mundo durante 11 primaveras consecutivos, reforzado por los ingresos de respaldo que superaron sus ganancias en la cancha.

«Nos mostró a todos cómo tomar excelencia en la cancha y convertirla en excelencia en los negocios, y la moda, la marca y todo lo que tocó», dijo Williams. «Cambió cómo las mujeres no solo se acercaban al tenis, sino a deportes y oportunidades. Nos mostró que puedes ser feroz en la cancha y importante fuera de la cancha, y sin disculpas todo el tiempo».

Sharapova dijo que su inducción le dio la oportunidad de mirar con destino a a espaldas, poco que trató de no hacer cuando estaba jugando. Y ella acreditó su éxito a «abrazar las luchas y apoyarse en las cosas difíciles».

«Cuando las voces inevitablemente le dicen que se ponga alivio, que redondee sus bordes, aburran su ansia, espero que pueda encontrar una modo de ignorarlos», dijo. «Compite ferozmente. Eleva tu normalizado. Establezca metas que te intimiden. Y no olvides celebrar tus victorias, no importa cuán pequeño sea.

«Al dar mi vida al tenis, el tenis me dio una vida», dijo. «Y qué vida tan importante y importante. Y estoy muy agradecido por ello».

Los Bryans compartieron un discurso como si estuvieran turnados en una cancha, alternando en el micrófono, ya que agradecieron a los entrenadores, amigos y compañeros de equipo de la Copa Davis de una carrera en la que ganaron 119 títulos de ATP, incluidos 16 Grand Slams y una medalla de oro olímpica. Pasaron un récord de 438 semanas en la cima de la clasificación mundial.

Navratilova, quien ganó el título de dobles mixtos del US Open 2006 con Bob Bryan, acreditó a los hermanos por evitar que se olviden las disciplinas de dobles.

«No muchos atletas trascienden su deporte», dijo. «Para que los botones lo hagan es increíble».

Bob Bryan dijo que fue afortunado porque «durante la decano parte de mi carrera, tuve el participante número 1 en el mundo en todo el pasillo».

«Los dobles fueron nuestro simpatía desde el día 1», dijo Mike Bryan. «Nos encantó todo sobre dobles. Nos encantó la organización, el trabajo en equipo, el intercambio y los altibajos. Al igual que nuestras personalidades, nuestros juegos se complementaron perfectamente».