El extremo de Nigeria-Lleotho-Sourfrican Paschal Ekeji Jr. parecía vivo para una impresionante carrera de rugby en 2022, pero luego un cruce casual con el mecanismo de Madden, y cierto estímulo de Osi Umenyiora, cambió su trayectoria.

En diciembre de 2023, Ekeji fue anunciado como uno de los 13 jugadores de 12 países seleccionados como parte de la clase del software NFL IPP de este año. El corro, que actualmente entrena en Florida, está cargado de talento de rugby, incluido el antiguo utilidad de Wallabies, Jordan Petaia y el ex extremo de Clermont TJ Maguuranyanga, que está entrenando con Ekeji Jr. para la posición de borde.

El ex atleta de la provincia occidental, Ekeji Jr. nació en Lesotho de dos padres nigerianos y la tribu luego se mudó a Ficksburg, a poca distancia a través de la frontera en torno a Sudáfrica, y tiene la ciudadanía para las tres naciones.

Había crecido obsesionado con el rugby y estaba seguro de que ese era su afición. Aunque se encontró con el fútbol de 17 abriles en la escuela de rugby de renombre mundial, Gray College en Bloemfontein, nunca creyó que podría convertirse en una carrera en ese momento.

Ekeji Jr. le dijo a ESPN: «Uno de mis compañeros estaba hablando de Madden en el cátedra y luego, nos invitó a pasar, yo y un par de amigos, a competir al fútbol un fin de semana y me golpeé muy mal.

«No sabía carencia sobre el fútbol. Siendo tan competitivo como soy, volví a casa y busqué en Madden, los aspectos más destacados y estrategias del fútbol sudaca solo para poder darme la oportunidad de competir la próxima vez y aventajar.

«Creo que ahí es donde efectivamente comenzó. Ahí es donde la pasión comenzó a crecer: comencé a ver más y más de esos videos, viendo a tipos como OBJ (Odell Beckham Jr.); incluso viendo fútbol universitario, viendo a Justin Jefferson, Ja’marr Chase, Joe Burrow, todo ese equipo de LSU 2019.

«Fue entonces cuando el fútbol efectivamente se convirtió en poco en lo que efectivamente comencé a pensar: ‘Podría querer hacer esto’.

«En ese momento, pensé: ‘Vivo en Sudáfrica. Es descabellado, este sueño mío. Probablemente sea poco que efectivamente no puedo hacer. No hay camino’. Cuando llegué al Término Occidental, conocí a mi agente, Gavin Jones.

«Él dijo: ‘Mira; vamos a darle una oportunidad si quieres’. (Dije) «Hagámoslo». Hicimos un poco de combinación aquí en Stellenbosch.

Jugó dos juegos de la Copa Currie para la provincia ese año. Sin retención, una agravio en el cordón de rodilla a principios de 2023 descarriló su progreso. Aunque haría un regreso exitoso al rugby en la Copa Varsity 2024 con la Universidad de Stellenbosch, su hechizo al ganancia lo había llevado a reflexionar.

Ekeji decidió que él simplemente daría lo mejor de sí en los campos de rugby y de fútbol y dejaría que entreambos viajes tomen su curso. «Pienso, para mí, 2022 fue un buen año en cuanto al rugby. Hice mi presentación en la Copa Currie ese año y estaba atrapado entre los dos. Pensé:» Voy a elevar plegarias sobre eso y cualquiera que sea Altísimo, que vaya «.

«A principios de 2023, tuve un poco de agravio en la rodilla. Creo que ahí es donde comenzó a cambiar en torno a el fútbol. Una vez que eso sucedió, no estaba efectivamente en condiciones de retornar a firmar ningún entendimiento y ese tipo de cosas».

Ekeji Jr. terminó su título de honores en agricultura en Stellenbosch y aplicó su mente al otro estudiando que tenía que hacer.

La principal crítica constructiva que había estado sonando en sus oídos desde el campamento de touchdown de la NFL África fue que necesitaba educarse mejor el mecanismo del fútbol, ​​y profundizó más en sus autoestudios, enfocándose específicamente en educarse las posiciones de borde y apoyadores externos.

Dijo sobre sus lecciones de interruptor de código: «Incluso en mi habitación de borde, por ejemplo, TJ, además jugó rugby. Jugamos ala juntos, así que a veces, hablamos de cosas diferentes, tal vez viejos hábitos sobre el rugby que necesitamos cambiar cuando jugamos al fútbol o poco similar al rugby que necesitamos aplicar cuando jugamos al fútbol».

La clase de la NFL IPP recientemente tuvo la oportunidad de cuchichear con Jordan Mailata, un ex atleta de la ajonje de rugby en Australia que llegó a través del software y ganó el Super Bowl con los Philadelphia Eagles.

«Hemos tenido muchachos que han jugado en la ajonje como Jordan. Entran y te dan tanta reflexión y conocimiento sobre el mecanismo que no pudiste simplemente sentarse en casa y estudiar por tu cuenta. El entrenamiento nos está convirtiendo en nosotros», dijo Ekeji Jr.

«En este momento, en comparación con incluso una semana, creo que entiendo el mecanismo mucho mejor: mi posición, esquemas, qué cobertura funciona en contra de qué tipo de personal ofensivo, qué frente quieres tener en esta situación».

A mediados de año, Ekeji Jr. aprenderá su destino en cuanto a hacer la ajonje este año. Los jugadores pueden firmarse como agentes libres o, si son elegibles, seleccionados en el draft de la NFL 2025. A cada equipo de la NFL se le permite una exención de la serie para un atleta internacional clasificatorio desde el manifestación del software de temporada desestimación hasta que la serie final redujo a 53 jugadores.

Posteriormente de eso, los jugadores internacionales elegibles pueden firmarse con un motivo de Escuadrón de Prácticas 17, designados para atletas internacionales en cualquiera de los 32 equipos.

Pase lo que pase para él este año, está claro que muchos de los jugadores de rugby más talentosos ahora están comenzando a ver la NFL como una opción seria.